愛情探偵の報告書

行き過ぎた愛は嫉妬を生む 第1話

scene3 逢坂家の屋敷にて調査開始

　僕はそのまま、逢坂家の屋敷に招かれる運びとなった。車内で理由は教えてもらえず、ただ言われるがままに黒い輝きを放つ長い車――たしかリムジンといったはずだ――に揺られた。

　車に揺られて二十分、ヨーロッパ風の邸宅に到着すると、広いリビングに案内された。三〇畳ほどの部屋に三人掛けと一人掛けのソファが一つずつ、壁には暖炉があり、上品なデザインのリビングテーブルが置かれている。カーペットや壁紙も高そうなものを使っている。
　思わず部屋を見渡していると、メイドの格好の人が入ってきて紅茶とお菓子を持って来て、テーブルに置いた。そしてメイドは部屋の端の方に立って、待機した。
「立ってないで座って。とりあえず、ここに連れてきた理由を話すわ」
　僕ははるねさんと向かい合うように座って、お菓子に手を伸ばした。パステルカラーのマカロンである。すごく美味しい。甘い味と匂い、一口サイズで、味も大きさも最高だ。
    はるねさんは改まってこっちに向き直すと、ここへ連れてきた理由を話し始めた。
「あなたには、仕事が終わるまでの間、ここに住んでほしいの」
「それは困りますよ、はるねさん。ここにいたら、他の仕事を受けられないじゃないですか」
「それが目的よ。他に依頼を受けられちゃ、あたしの依頼に専念してくれないじゃない。申し訳ないとは思うけど、あたしは一刻も早く桐原に会いたいの」
「何か、大切な用事でもあるんですか？」
「そんなのないわよ」
    はるねさんは間髪入れずに言った。
「執事もメイドもあたしの家族だもの。家族に会いたいと思うのは当然でしょ」
　その言葉で、ようやく『いくらでも払うから』の意味を理解できた。きっと、あなたの財産の全てを下さいと言ったら、残らず全部くれるだろう。家族より大切なものなんてない。ああ、お金で受けたのが恥ずかしい。
「分かりました。この仕事の最中はここに住まわせてもらい、この仕事のみを行います」
「感謝するわ」
　はるねさんは「大川おおかわ」と奥に立つメイドに向かって言うと、メイドはさっさとこっちに来た。
「このメイドを世話係につけてあげる。大川桜子さくらこというわ。ここに来て日は浅いけど、立派なメイドだから安心して。大川、あいさつなさい」
「大川桜子と申します。よろしくお願いします」
「九条創真です。しばらくお世話になります」
「よし、これで準備は完了ね。じゃあ、早速始めてもらって結構よ」
　はるねさんはマカロンを一つ口の中に放り込むと、立ち上がった。
「屋敷にいる使用人を自由に使っていいわよ。何か欲しいものがあったらあたしに言ってちょうだい。できる限り用意するわ。あ、それから、『はるねさん』なんて呼ばないで。あたしは年下よ」
　はるね――ちゃんは僕にそう言うとリビングを出て行った。
　さて、調査を始めよう。