王国冒険者の生活（修正版）

４８

「はい、お届け物です」
持っていた青年が持っていた袋から手紙を取り出して、目の前の少し年老いた女性に手渡す。
「ありがとねぇ。モレクに行った息子からかい。うれしいねぇ」
「それじゃあ。失礼します」
青年を促して次の家へと向かう二人。

「これで5件目か～。まだ結構あるんだけど、どれだけあるの？」
「配達ですからね。数多くこなさないと稼ぎになりません。頑張ってください。タカヒロさん」
配達のため、配達先の家々に回っているのはリベルテとタカヒロだった。
レッドが毒煙を吸ってしまい、手足に痺れが残っているため、自宅療養している、代わりにタカヒロが荷物持ちとして連れてこられている。
配達といっても全部が全部手紙といったものではない。

そもそも各家に配達するというのは、各町や村を回った商会の馬車に届けて欲しいと多少のお金で渡され、受け取っているからである。
ちょっとしたことなのだから断るより受けたほうが印象が良くなる為、いまではほとんどの商会が受けるようにしているが、個別に渡して回ったり、相手を探すというのは手間である。
そのため、王都や支店などがある町に着いたら、受け取った手紙等は商会ギルドに運び込まれ、ひとまとめにして冒険者に配達を依頼するようになった。
冒険者に依頼料を払う分、損ではないかと思われるが、商会の人間や時間を配達に取られるよりは安上がりと考えられており、商会ギルドの会費から出されるようになっていることと、各商店が個別に配送の依頼をしても、一商会が受け取る手紙等の数など高が知れているため、それよりまとめて依頼を出したほうが、手間が省けるということからこのような運用となっている。

レッドが動けない予定のため、家を空ける訳にも行かないため、王都内で済む仕事、または王都近くで済む仕事とした中で、配達を選んだのだが、如何せん、配達の依頼というのは当たりはずれがある。
手紙だけであれば軽いのであるが、たまにちょっとした物が含まれていることがある。
商会の人間が村や町を荷馬車で回った際に受け取るので、荷の邪魔にならない程度の小物も受け取ることがあるのだ。
ちなみに小物の配達を頼まれる商会というのは、それだけ人々に信用があるということのため、小物の数は商会同士では競っていたりする。

「先に小物がある家から回りませんか？　これ壊れ物だったら嫌だし、これを持ったままずっと歩き続けるっていうのも、地味にきつくなってきそうなんですけど……」
タカヒロが愚痴をこぼすが、鍛えている冒険者であれば、そんなに言うほど重くは無い。
壊れ物ということについては一考の余地はあるが、衝撃を与えなければよいことであるし、荷馬車で運ばれている時に破損してしまう可能性だって元々あるのだ。
それに商会の荷馬車に依頼するにしても、馬車で運ばれ、どれだけかかるかわからないのだから、衝撃に弱いものと食料品は依頼しないのが了解となっているので、その心配は杞憂であったりする。
もっとも、過去にそういったトラブルがすでにあったため、依頼する側は依頼しないし、商会側も受け取らないよう取り決められている。

陽射しにより少し汗ばむ中を一軒、また一軒と探して回り、届けていく。
ある程度の順路は事前に確認できているとは言え、次の家まで微妙に遠い家もあるもので、必然として話す時間が出来てくる。
「先の件では、お二人に会わせることが出来ずにすみませんでした」
唐突にタカヒロに謝罪を口にするリベルテ。
「え？　ああ。問題ないですよ。知らない人でしたし。まぁ、話が出来たら確認したいことはありましたけど。普通に話が出来たかも怪しかったでしょうしねぇ」
一方のタカヒロは、同じ『神の玩具』だろう相手だったというのに、亡くなってしまったことに一顧だにしていなかった。
「そう言っていただけるなら……良いのでしょうか？　それにお二人を連れて行かなくて良かったです。あの煙は危険すぎました。レッドも前に出る癖なくしていれば、あんなめに遭わなかったでしょうに。すぐ前にでるんだから」
レッドにしては、あそこで前に出なきゃ抜けられていた、と言っただろうが残念ながらここに居ない。
リベルテにするなら、前に出なくてもリベルテのように道を塞ぐように動いていればよかったと思っている。
「それよりなんですけど」
「それ扱いでいいんですか？　まぁ、よいのですけど……」
タカヒロはそんな話を暑い外で話をする気がなく、それよりは気のまぎれる話をしている方が良かった。
「レッドさんには聞いたんですけど。リベルテさんは生まれ変われたとしたら、どうしたいですか？」
以前にレッドと時間つぶしにと話をした、もしそうだったらという想像するだけの話。
人というのは、もしもという空想の話が好きである。
中には現実だけを見据えて行動する人もいるだろうが、空想は一種の娯楽であり、自分だったらとか、そうであったならと考える人は多いものである。

「また変な質問ですね。レッドにも聞いたのですか。ふふ。たぶん、思うとおりに生きればいい、とか言ってそうですね。もう自分じゃないから、とか」
「はえ～。たしかにそんな風に言ってましたよ。よくわかりますねぇ」
「レッドの相棒を務めて長いですから」
リベルテはこれまでの冒険者生活を思い出して笑みがこぼれる。
「ん～、うらやましいかもとちょっと思うなぁ。あぁそうだ。ちなみに、今の記憶を持ったまま生まれ変わったらっていうのなんですけど、どうですか？」
「今の私の記憶を持ったまま……ですか？　それは嫌ですね」
リベルテがきっぱりと言い放ったことに、タカヒロは驚きを隠せなかった。
「ええ！？　嫌、ですか？　今の知識あれば小さい頃からでも十分に活躍できますよ？　鍛え方とかだって、小さい頃からやっておけばいいものだってあるじゃないですか？」
記憶を持ったまま生まれ変わることができた場合の利点を挙げるが、リベルテの反応はいまいちだった。

「記憶を持ったままだなんて、辛いだけですよ。体は小さいのですよね？　こう動きたいのに動けないということをわかってしまいます。思うように動けないというのは辛いものです。それに、小さいながらに大人と同じくらい賢いというより、小さいながらに大人と同じ振る舞いをされるというのは、忌避されるでしょうね。頭がいいとかそういうのとは違って、気味が悪いものです」
「そんなことはないんじゃないかな？　頭いいとかって可愛がられるんじゃ？」
「タカヒロさんの前にそういった小さな子がいて、言うことやることがすべて経験に基づかれていたらどうですか？　すごいって思うだけかもしれないですが、そこでタカヒロさんがやることすべてダメだしされたり、その子の方ができるってなったらどうですか？」
思案してみたのか眉に皺を寄せ始める。
「それに、生まれ変わったらうまくやれるだなんて思えないんですよね。今までの経験があってのこの私ですから。違うように生きようとしたなら、こうならないようにって動こうとすると思います。そしたら今の記憶って邪魔なんですよ。生まれ変わってまで持っていたくないのだってありますし……」
リベルテの悲しげな顔に、タカヒロはばつが悪そうな顔になる。

「それにですね。記憶を持ったまま生まれ変わるなんてあったら、世の中怖いと思いませんか？　例えば、多くの人を切り殺してきた人がその記憶を持って、また生まれ変わってきたとしたら、また多くの人が犠牲になるでしょう。前よりもっと手がつけられなくなるでしょうから」
もしもの話だ。当然、都合の良いことばかりを考えるもの。
だが、悪く考えれば最初に考えた条件はどんどん悪いほうに作用していく。
生まれ変わっても記憶が残ったままであるならば、省みるとは限らないのだ。
また同じような人生を、より凶悪に生きる可能性だって出てくる。
そうでなくても、生まれ変わった先がよくないものであれば、記憶があり、よくわかってしまう方が苦しいこともあるのだから。

「今を変えたいというのはわかります。生まれ変わってやり直したいということも」
リベルテは立ち止まってタカヒロの目をしっかりと見る。
「その時に誰かに与えられる力なんていらないわ。私は私だから」
力強く言い切るリベルテの目は強く、とても眩しいとタカヒロは感じた。
「あ、ここですね」
話しているうちに次の家にたどり着く。
「すいません。配達の依頼を受けて届けに来ました！」
「はいは～い。っておや？　リベルテちゃんじゃないか」
出てきたのは、リベルテが利用している食料品を売る店で、よく会話をするおばさんだった。
「あ、おばさま。はい、手紙と……小物ですね」
タカヒロが持っている袋から手紙と、背負っていた小物を受け取り手渡す。
あて先と差出人の名前を確認し、おばさんが受け取る。
「はい。間違いないよ。ありがとうね。ハーバランドに行ったら送ってくれといってたもんだ。忘れてなかったのか、感心感心。っとそうだ。リベルテちゃん。レッド君大変なんだって？　やっぱり危ない仕事だよねぇ。あのこの腕っ節は知ってたけど、毒をまくヤツが相手だったとか？　さすがにそれはどうしようもないわよねぇ」
受け取った手紙と小物はそこそこに、一気に話し始める。
長くなりがちであるが、たまにこういった女性達の情報網は侮れなく、貴重な情報もあったりするのだ。
そのため、リベルテもそこまで話をするのが好きというわけではないが、情報収集のために話をしている相手だ。
「ええ。今も家で療養中です。ただ、他の方々より症状が軽く済みましたので、近いうちに動けるようになると思います」
「それはよかったわねぇ。警ら隊の中には酷い人もいたんでしょうに。あ、そうだ。聖国の人たちが来てるらしいから、お願いすれば治してもらえるんじゃないかい？　まぁ、あそこはいい噂聞かないからお金ふんだくられそうだけどねぇ。あっはっは」
思わずタカヒロの顔も見てしまうリベルテ。
「聖国の人が王国に、この時機に？」

一度動き出した世の中は、止まることなく次々と動き始めていた。