【R18】兄と2人で公爵様に嫁いでみました【完結】

第19話 タルバンの来訪

「伯爵様だ！」

馬車の窓から顔を覗かせると、民衆の中から声があがる。

「相変わらずお元気そうで何よりだ」
「あの事故を乗り越えて伯爵様になったんだから大変だろうな」
「しかし何とか頑張って領地を盛り立てて欲しいものだ」
「無理を承知で頼んでみるか」

止まった馬車に民衆が近寄って行く。
御者台から降りたホスルトが扉を開けると、まずは執事のデュランが、そしてタルバンが姿を現した。
民衆の中から初老の男性、村長が進み出る。

「伯爵様自らの見回り、ご苦労様です」
「うむ、実際に見ないと分からないことも多いからな」
「先代様も同じようになさっておいででした」
「ああ、父上を見習って、だ」
「ところで…」

村長がタルバンの背後にある馬車を覗き込む。

「今日はアラーナ様はいらっしゃらないのですか？」
「うん？ああ、いろいろすることがあってね。書類の取りまとめを頼んでいるんだ」
「…そうでしたか」

タルバンの言葉に村長が落胆する。
民衆からも「居ないのかあ」「なーんだ」のような声が聞こえる。

「えー、アラーナ様、居ないのー」

子供らしい叫びも聞こえる。
タルバンの目には明らかに熱気が下がったように見えた。

「ま、まあ、今年の実り具合なんかを教えてくれないか？」
「はい、こちらへどうぞ」

村長の案内に続いて、タルバンが村のあちこちを見て回る。
数人の男女が付いてくるものの、その他の領民は家や畑に散って行った。

「まあ、例年並みの出来ばえってところか」
「先代様が灌漑施設を整えて下さったお陰で、ようやく水には困らなくなりましたが、そもそも土がやせているので」
「全体的な土地の改良は…金がないなあ」
「何かやせた土地でもそこそこ育つものがあれば良いのですが」
「うーん、探しておこう」

ひと通り見回った後は、付いてきた男女から要望を聞く。

「あの辺りに橋があると助かるんですが…」
「そうか、考えておこう」
「村に行商人が来る回数を増やして欲しいです」
「知り合いの商人に声をかけてみるよ」
「炭の売値が今ひとつ低くて困ります」
「質は良いんだがなあ。新しい売り先を探してみよう」

要望にできる限り応えていく。こうしたタルバンの真摯な姿勢は領民から十分に信頼を得ていた。
そのため先代のコロック・クリスパ伯爵が亡くなった時、領内の騒動は小さなものですんだ。

やがて村から離れる時間が来る。

「タルバン様！」

馬車に乗り込もうとしたタルバンに、村の女が袋を抱えて歩み寄る。
デュランが止めようとしたが、「構わないよ」とタルバンが進み出た。

「これを…」

女は袋から毛皮を出した。

「ウサギの毛皮で作ってみたんです。温かくなるように…と」

毛皮で丁寧に作り込んだマフラーだった。

「そうか、ありがとう」

タルバンが首に巻こうとした時、女が慌てる。

「あ、その、それを、アラーナ様に」
「ああ、そうか」

タルバンは苦笑すると、毛皮を丁寧に畳んでデュランに渡した。

「必ず渡しておくよ」

女はうれしそうにうなずいた。

タルバンは馬車に乗ると、窓から顔を出して手を振った。
見送る村民も「タルバン様ー」と手を振って応じた。

やがて馬車はクリスパ家の屋敷に戻る。
馬車から降りたタルバンをアラーナが出迎える。

「ほい、お土産だ」

タルバンは毛皮をアラーナの首に巻く。
アラーナは嬉しそうな顔を見せる。

「改めてアラーナの人気を実感したよ。父上や母上がアラーナを連れていくわけだ」

毛皮に顔を半ば埋めつつアラーナは板を見せる。

【声が出るようになったら、私も一緒に行きます】

「ああ、そうだな」