【R18】兄と2人で公爵様に嫁いでみました【完結】

第17話 アラーナの来訪

「アラーナ様だ！」

馬車の窓から顔を覗かせると、民衆の中から声があがる。

「このところお顔を拝見できなかったが、どうやらお元気そうだ」
「あの事故だからなあ、笑顔を見るだけでも安心できるよ」
「しかしお声を聞けなのは寂しいな」
「おいおい、あまり無理を言っちゃあいけないぞ」

そうした話が聞こえたのではないだろうが、不意に馬車が止まった。

「あれ？」
「もしかして…」
「まさか？」

戸惑う民衆だったが、ひそひそ声が次第に歓声へと代わる。
御者台から降りたホスルトが扉を開けると、まずは侍女のパルマが、そしてアラーナが姿を現した。
たちまち民衆が集まってくるが、ホルストとパルマが適度に制する。
いくらかの距離を置いて民衆はアラーナを取り囲んだ。

「もうお体は良いのですか？」
「ご無理をなさらないでください」
「お元気そうで何よりです」

民衆から声がかけられる。
アラーナは微笑んで会釈すると、ゆっくり口を開く。
民衆が声を潜めたところにアラーナの声が響いた。

「ありがとう」

久しぶりにアラーナの声を聞いた民衆は大喜びするが、アラーナが会釈したところで再び静かになる。

「皆には心配をかけましたが、この通りすっかり元気になりました。とても、とても悲しいことがありました。けれども、それを乗り越えていかなくてはなりません。新たに伯爵となった兄のタルバン・クリスパを、私とともにどうか皆で支えてあげて下さい」

言い終えたアラーナが深く礼をすると、より大きな歓声があがる。

「アラーナさまあ」

民衆の中から10歳にもならないだろう女の子が歩み出てくる。
ホルストは止めようとしたが、アラーナがしゃがんで迎え入れた。

「どうぞー」

可愛らしい花束を差し出した。

「ありがとう」

花束を受け取ったアラーナは、そこから一本抜き取って女の子の髪に差す。
またも大きな歓声が上がった。

「野菜を持って行っておくれ」
「果物をどうぞ」
「こんなお菓子でよかったら」

いろんな贈り物で馬車が一杯になった。

去り際に馬車の窓からアラーナが身を乗り出して大きく手を振る。
大勢の民衆が声を上げつつ彼女を見送った。

やがて馬車はクリスパ家の屋敷に戻る。
出迎えたデュランが油断なく周囲を見回して、アラーナを迎え入れた。

「つっかれたあー」

執務室に戻ったアラーナがソファに勢いよく腰を下ろす。
そう、アラーナではなく、彼女に変装したタルバンだ。

「お疲れー」

執務室には2人だけどなったことで、デュランが気安く声をかける。
立ち上がったタルバンはデュランに背を向けた。

「もう、これ、早く取ってくれ」
「あいよ」

なるべく体形を隠すために選んだゆったり目のアラーナの普段着。
それを脱いだタルバンの背中にデュランが触れる。

「よっと」

腰を絞っていたコルセットを外すと、タルバンは深呼吸した。

「ほんっとにきつかったあ」

次にアラーナの胸に近づけるための詰め物を抜き取る。
最後にデュランが持ってきた桶で何度も顔を洗った。

「どうやら成功だったようだな」
「ああ、皆、喜んでくれたよ。いろんな土産がたんまりと、ね」
「そりゃよかった。なら、毎日あちこちを回ろうか」
「勘弁してくれ。せいぜい月に2・3度くらいだな」