【R18】兄と2人で公爵様に嫁いでみました【完結】

第132話 右足の犠牲

「ねえ、アラーナ様、私達もお話をお聞きしたいの」

デュランの目の前にいる令嬢達がアラーナ（タルバン）を誘う。
いずれも場にふさわしく華やかに着飾った令嬢ばかり。

アラーナ（タルバン）は歩みを進めたものの、デュランの視線に気づいた。

『何か、ある？』

そう思った途端に令嬢から飲み物を勧められる。

「喉を潤した方がよろしいのでは？」

差し出されたグラスは、どれもアルコールが強めの酒だ。

「ありがとうございます」

アラーナ（タルバン）はグラスを選ぶ。
令嬢は「乾杯しましょう」とグラスを掲げて飲み干す。
アラーナ（タルバン）もそれに付き合った。

『なるほどねえ』

アラーナ（タルバン）に勧められるのは強めの酒。
一方で令嬢達が手にしているのは軽めの酒かジュース。

立て続けに4、5杯も飲まされれば、普通の令嬢であればすぐに寄ってしまうだろう。
そう、普通の令嬢であれば。

『ちょっと乗ってみるか』

アラーナ（タルバン）は、わざと酔ったふりをして、貴族令嬢の1人に寄りかかる。

「ごめんなさい。少し酔ったみたい」

そんな様子を見た令嬢達は「上手く行った」とばかりにほくそ笑む。

「あちらで休みましょうか」
「そうね、涼しいですし」
「アラーナ様、こちらへどうぞ」

アラーナ（タルバン）を噴水の近くへと導いた。

この辺りで、アラーナ（タルバン）はその後の展開が読めた。
もちろん、アラーナ（タルバン）を見守っていた3人にも。
ただし、3人は見守るのみに留めている。
アラーナ（タルバン）が「分かってる」と目くばせしたためだ。

噴水の間近に立ったアラーナ（タルバン）に、2人の貴族令嬢が近づく。
他の3人は周囲から目隠しするような立ち位置を取った。

「あらっ、ごめんなさい」
「うーん、私も酔ったのかしら」

2人の貴族令嬢が思い切りアラーナ（タルバン）に体当たりした。
普通の貴族令嬢であれば、噴水に突き落とされただろう。
そう、普通の貴族令嬢であれば。

アラーナ（タルバン）は女装こそしているが、体幹は普通の男性。
いや、貧乏伯爵家を支えるために普段から肉体労働に精を出してきた分、普通の男性以上にたくましかった。

片方の体当たりを難なくかわすと、もう片方の貴族令嬢の体当たりを跳ね返した。
跳ね返された令嬢は「キャッ」と叫んで尻もちをつく。

かわされた令嬢は…。

「あっ、あっ、あっ、あーっ…」

噴水に飛び込みそうになったところを、アラーナ（タルバン）の手が彼女の肩に伸びた。

「危ない！」

そのまま引っ張ろうとしたアラーナ（タルバン）だったが、アラーナに扮した衣装と靴が自由な動作を妨げる。

「それっ！」

グラスを投げ捨てて両手で令嬢を引っ張る。
それでも難しいと悟ると、右足を噴水の中に突っ込んだ。

「キャアアアッ！」

令嬢の叫び声が周囲の視線を集めた。
ここでパルマとデュランが大声を上げる。

「酔ったお客様が噴水に落ちかけました！」
「そこをアラーナ様がお助けに！」

万が一仲間が噴水に落ちた場合－落ちかけた場合も－はアラーナ（タルバン）の責任にする。
そう考えていた令嬢達の機先を制しての発言。

叫び声で集まって来た参加者も、パルマらの説明を受け入れる。

アリィ（アラーナ）はカルトメリを連れてきた。
カルトメリも瞬時に状況を理解する。
アラーナ（タルバン）は令嬢を横抱きにしたまま、噴水から右足を引き出す。

「平気、ではなさそうだな」
「片足だけ」

アラーナ（タルバン）が右足を上げると、噴水の水が滴った。

「でも、こちらのお嬢様が無事で何よりです」
「そうだな」

アラーナ（タルバン）が腕の中の令嬢に微笑みを向ける。
身を縮こまられた令嬢は恥ずかしさで顔が真っ赤になっていた。

「あ、あ、ありがとうございます」
「どういたしまして」

アラーナ（タルバン）は令嬢をゆっくりと降ろす。

「アラーナ様って、力があるんですね」

アラーナ（タルバン）を突き落とそうとしたもう1人の令嬢が精一杯の皮肉を口にする。

「そうね、子供の頃から野山を駆け回ったり木登りしたりしていましたから」
「ああ、クリスパ領って田舎ですものね」
「だからこそ、あなたを助けられて良かったわ」

アラーナ（タルバン）が噴水に落ちそうになった令嬢の髪を整える。

「本当にありがとうございました。実は私達…」

4人の令嬢がハッとしたところで、アラーナ（タルバン）が唇に人差し指を置く。

「これから仲良くしてくれるとうれしいの。あなた達も、ね」

5人の令嬢はうなずくばかり。
アラーナ（タルバン）の微笑みに加えて、カルトメリの睨みがあったからだろう。

「とにかく着替えよう」
「ええ」

カルトメリとアラーナ（タルバン）が招待客に一礼して会場を後にした。
その後に3人も続く。

「思い出した」

カルトメリが口を開くと、アラーナ（タルバン）が「何を？」と尋ねる。

「あそこにいた2人、最終候補者だ」
「なるほど」

アラーナ（タルバン）が振り返って手を振ると、5人は恐縮したように頭を深く下げた。