私が豚令嬢ですけど、なにか？　～豚のように太った侯爵令嬢に転生しましたが、ダイエットに成功して絶世の美少女になりました～

米津

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第二章

39. セリーヌの怒り

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　セリーヌは喉の乾きを覚えた。

　エリザベスの視線を受けてセリーヌは喉がカラカラ乾く。
　彼女は紅茶を口に含み、喉を潤す。
　そして努めて冷静に振る舞いながら聞き返す。

「それは……どういうことでしょう？」
「フローラ様がパーティに遅れて登場した理由。ご存知ですわね？」
「い、いえ……」
「あら不思議なこと。そちらの従者がフローラ様のドレスを汚したのに、主人であるあなたが知らないとでも？」

　セリーヌは焦りを隠すように、わざと目を見開いて見せた。

「まあ！　そんなことがあったのですね。申し訳ありません。従者が勝手にやったことでして……」

　そうセリーヌが言うと従者が顔を真っ青にさせた。
　もちろん、従者はセリーヌの指示で動いていた。
　主人に裏切られたのだ。
　従者は主人に逆らう権利がない。
　黙って罪をかぶるしかないのだ。

　エリザベスの追撃は止まらない。

「まさかそのような言い訳が通用するとでも？　私を馬鹿にしないでいただけます？」

　エリザベスは高らかに笑う。
　それは相手を威嚇する笑みだ。

「たとえあなたの従者が勝手にやったことだとして。それは主人であるセリーヌ様の失敗でもありますのよ。伯爵令嬢のあなたが侯爵令嬢、フローラ・メイ・フォーブズのドレスを台無しにし、恥をかかせようとした。この事実に変わりはありませんわ」
「…………」
「私のお友達を傷つけた。これがどういう意味かわかりまして？　今後の社交界が……いえ、学園生活がとても楽しみですわ」

　セリーヌが口をわなわなと震わせた。
　そして彼女はポツリと呟いた。

「なんで……」

　セリーヌの声が冷たく響く。
　彼女の声には怨嗟がこもっていた。

「なんであんなヤツを！」

　セリーヌがドンッとテーブルを叩き、声を上げた。
　取り巻きたちが小さく悲鳴をあげる。

「あんな豚のどこがいいのよ！？　ブクブクに太って醜く。皆の笑い者だった豚の！　フローラ・メイ・フォーブズは聖女でもなんでもない。ただのブタよ。ぶひぶひ鳴くだけの醜い豚だわ！」

　セリーヌはまくしたてるように感情を吐露した。
　顔を上気させ、エリザベスを睨む。
　しかし、エリザベスは冷めた表情でセリーヌを見る。

「言いたいことは済んだかしら？」

　恐ろしく冷たい声だ。
　セリーヌは背筋が凍りつくような感覚に襲われた。
　だが彼女は、ここで怯むわけにはいかなかった。

「私が、私だけが悪いって、そういいたいの？　エリザベス様だって昔のフローラを見たら、きっと馬鹿にするわ」

　セリーヌはエリザベスに食ってかかるように叫んだ。
　そのあと、彼女は取り巻きたちに目を向ける。

「あなた達だって、フローラを見て笑っていたじゃない！　忘れもしないわ！　第一王子の誕生日会の日、あなたたちがフローラを馬鹿にして笑っていたことを！　ふんっ、あなたたちだって同じ穴の狢よ」

　取り巻きたちは、セリーヌに気圧され気まずい顔をする。
　かつて、彼女らはフローラのことを豚令嬢だと罵っていた時期がある。

「私だけじゃないわ。それなのに私だけ悪者扱い？　私だけを断罪するのね」

　セリーヌが勝ち誇った笑みを浮かべ、エリザベスを見据えた。

　エリザベスはセリーヌの言葉に憤りを感じていた。

　――フローラ様は必死の努力の末、今の美しい姿を手に入れられたの。その努力は褒められるべきであり、貶して良いはずありません。過去の姿が醜かったと言うのなら、なおさら今の美しさを褒め称えるべきよ。

　美しいものが好きなエリザベスは、美しく変身を遂げたフローラを賞賛している。
　フローラを貶されたことで、エリザベスは憤っていた。

「あんな豚、いなくなっちゃえばいいのよ。そうだわ！　廃棄処分しましょう。高貴な者が集う学院に豚が紛れ込んだとあれば、大変なことだわ。ここは養豚場ではないものね。なんていいアイデアなのかしら！」

　セリーヌはストッパーをなくした暴走列車のごとく、口から負の感情がダダ漏れになる。
　その一言一言がエリザベスの神経をとがらせるとも知らずに。
　エリザベスは感情を爆発させるセリーヌとは反対に、静かだった。
　しかし、彼女は憤りを覚えている。
　それは例えるなら冷たい火のよう。

「セリーヌ様。あなたは大勢の人を敵に回しました。覚悟はおありで？」
「敵？」
「公爵令嬢である私、第一王子であるハリー様、剣鬼アレックス様、貴公子ノーマン様。その他フローラ・メイ・フォーブズを慕う大勢の学院生徒」
「みんな騙されているの。豚が人間に化けて……」
「その汚い口を閉じなさい！」

　エリザベスが一喝した。
　とうとう、彼女の怒りが沸点を超えたのだ。
　セリーヌが言葉を止める。

「この件は兄上に報告しておきます。生徒会で然るべき処置が取られるでしょう」
「な！？　……私は何も悪くないわ！　私は……何も……」

　セリーヌは絶望する。
　みなから見放されたら、彼女に学院での居場所はない。
　しかし、それでも自身の罪を認められなかった。
　フローラに対する憎悪が増すばかりだった。
　悪いのは全てフローラ。
　刷り込まれたような激しい憎悪がセリーヌに纏わりつく。

　と、そんなときだ。
　コンコンと扉をノックする音が室内に響く。

　こんな時間に誰が？
　室内にいる皆が疑問を抱いた。
　無視するわけにもいかない。
　従者がささっと動き、ドアを開けた。

　次の瞬間、彼女らの表情が驚愕に染まった。

「夜分遅くに申し訳ありません。フローラ・メイ・フォーブズです」

　そこにはなんとフローラがいたのだった。

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