正しい悪役令嬢の育て方

第十八話 聖女の動向④

「いえ。私も少し深刻に受け止めすぎました。
　王立学園は警備も厳重ですし、滅多なことは起こらないでしょう」
「全くそのとおりだ。そうそう、学園といえば、学園生活にはもう慣れたかい？」
「はい。親しい友人もできましたし」
「ほほう。それは結構なことだ。とはいえ、我が家は由緒正しき伯爵家。付き合う人間もきちんと選ばなければいけないよ。
　友人というのは、いったいどういった家柄の子だい？」
「特に親しいのはキュロットです。キュロット・アドバリテといって――」

　その名を口にした途端、ボイドとマーレーが目を剥き、ずいっと身を乗り出してくる。

「アドバリテというと、あの侯爵家の！」
「すごい方とお友達になったじゃない！　侯爵家のご令嬢に目をかけていただいたら、我が家も安泰よ！」
「そ、そうですね。それと、さっき話に出たヒーシス殿下ともよく一緒に……」
「で、ででで殿下とお友達に！？」
「あらまあ！　あらまあどうしましょ！？　あなた、どうしましょ！？」
「お父様、お母様。ちょっと落ち着いてください！
　あとはブラド・シュターとルフォート・サリバンとも仲良くしていますけど……」
「ああ、シュター伯爵家だね。よい友人を選んだじゃないか」
「サリバン伯爵家ね。いいお付き合いができそうね」

　何かごめんなさい。順番間違えました。
　王族と侯爵家の後だからすっごい薄味な感じになっちゃいました。
　どっちも名家なんですけどね。

　私が胸中でブラドとルフォートに詫びていると、マーレーが好奇心いっぱいに訊ねてくる。

「シエザ、学園では皆とどんなことをして過ごしているの？　お母さんに教えてちょうだい」
「そうですね。ブラドとルフォートとは……」
「そっちは今度暇なときに聞くわ。王太子殿下や侯爵令嬢とは何をして過ごしているの？」

　ほんとごめーん。
　ブラドごめーん。ルフォートごめーん。

「ええと、そうですね。まずは授業が始まる前に、キュロットの縦ロールを巻いてあげてますね」
「まあ素敵！　お母さんも学生の頃は、仲のいい友達の髪をクシで梳いたりしていたわ。
　髪の色艶がいい子からお手入れの方法を教わったりして、とても優雅で充実した時間だったわね」
「クシで梳く？　優雅な時間？」

　私はもはや日課となっている、縦ロールを巻く作業を思い返す。
　今では大した労苦もなく縦ロールを完成させているが、最初の頃は繊細な魔力操作がうまくいかず、脳が焼き切れるような感覚を幾度となく味わった。

　ようやく完成しても精神的に疲れ果て、授業中に失神したように眠り続けることもしばしば。
　それは優雅とは程遠い苦行だった。

　私が共感できずに煩悶としていることなどつゆ知らず、マーレーが重ねて問いかける。

「他にはどんなことをして過ごしているの？　たとえばお昼休みとか」
「昼休みは、そうですね。ここ半月ほどは歌のレッスンのようなことを……」

　これに反応したのはボイドだ。
　ボイドは口元を緩め、懐かしそうに語る。

「それはいいことだな。お父さんはこう見えて、昔は聖歌隊に入っていてな。
　仲間と賛美歌を歌うときは、まるで心が浄化されていくような感覚に満たされたものだ」
「心が浄化されていく……？」