透明人間vs塩田剛三

梧桐彰

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第四章　語られぬ約束

欧州回顧録「透明人間になる」

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　彼の思いは態度で伝わってきました。
　武術では思考を読ませないことも腕のうちですが、彼の場合は真逆でした。
　言葉の通じない私に、全身でその思いを表現してきたのです。

　私は頭の中で、これまでの彼の戦法を反芻しました。

　最初に拳で勝負してきたこと。
　これは私を侮っていたのでしょう。

　次に組打ちで勝負してきたこと。
　これは私を、彼が戦ってきたレスリングの選手と同格と考えたのでしょう。

　そして包帯をはずし、透明人間となったこと。
　これは使えるものはすべて使うという、最終段階に入ったということに違いありません。

　尋常な勝負をあきらめ、勝ちを取ったのです。

　いよいよ油断できない状況になりました。
　しかし、こちらもそれなら手段はあります。
　私が選んだのは、床に落ちた鎹かすがいを電灯に投げつけ、車両全体を真っ暗にしてしまうことでした。

　普通の武術道場ではそんなことはそうそうやらないでしょうが、私は植芝先生の闇夜の合宿で、暗闇を走り、戦う経験もしました。
　砂利や切り株のある深夜に、木刀を持った先生と真剣勝負を繰り返してきたのです。

　レスリングではそんな練習はしないでしょう。

　相手が透明人間なら、こちらも透明人間になってしまえばいい。
　うまい具合に投げた金属は照明に命中しました。

　暗闇の中で、私たちは最後の駆け引きを始めました。
　折しも降ってきた雨で音も匂いも消されています。
　空気の動きを感じることもできません。
　それでも私の心の中には、たしかにうなずくものがありました。
　必勝の想念がありました。

　鞍馬山の丑三つ時、闇夜で待ち構える植芝先生の稽古に比べれば。
　
　姿勢を保ち、気配を断ち、精神を集中します。
　今はお互いに透明人間。
　今はお互いに五分と五分。
　明鏡止水へ至り、心眼に従うのみ。

　そう思って、直立不動で相手を感じようとしました。

　そのときです。

　私の両目に光が届きました。

　アッ、と、思わず声が出そうになりました。
　これか。
　これがあの、光なのか。

　光が透明人間の輪郭を、明確に浮き上がらせています。
　植芝先生が銃弾をかわしたときに見えた光とは、これに違いありません。
　透明人間が体を揺らしながら、暗闇に潜む私を手探りで探しています。
　ばかりか、その思いまで手に取って伝わってきます。
　暗闇を飛び越えて、彼の葛藤が伝わってきます。
　
　勝利への確信がありました。
　こうなればこちらのもの。
　仕掛けてきた瞬間をしとめるのみ。

　透明人間は左腕を伸ばし、私の位置を探っています。
　強引に突っ込むのは避け、確実にとらえようというのでしょう。
　向こうもこちらの動きを待つことにしたようです。

　膠着が始まりました。

　相手も慎重に動いていますから、こちらもうかつに動けません。
　ですがこの光の感覚さえあれば、いずれは私に分が良くなるはず。
　さすれば根競こんくらべです。

　私にも光が見えた。
　植芝先生の境地に到達した。
　これが合気術の神髄なのだ。
　小躍りして喜びたい気持ちを隠して待ち構えました。

　ところが、その直後。

　透明人間を示す光が、徐々に薄くなっていきました。

「うん……？」

　目を凝らしましたが、その光は線香のようにおぼろげになり、やがて、ふっと消えてしまいました。

　豈図あにはからんや。
　相手の気配が完全になくなってしまいました。
　息をひそめてましたが、感じるのは刺すような豪雨だけです。

「うむっ……」

　そうつぶやいた時には、金色の光など影も形もなくなってしまいました。

　どうしたことでしょう。
　相手も私と同じような稽古を積んできたのでしょうか。
　それとも天性の才能のなせる業でしょうか。

　それとも、もしかしたら……

　光など、最初から何も見えていなかったのでしょうか。
　ただの思い込みだったのでしょうか。

　考えてみれば、鞍馬で植芝先生は自由自在に私を打ち付けていましたが、私は植芝先生を叩きのめしたことなど一度もなかったはずです。

　暗闇で戦ったことがある。
　ただ、その経験だけに頼ってしまったのです。

　最後の最後で、とてつもない失策をやらかしました。

　植芝先生の弟子だから私にも光が見える？
　そんなバカな話はありません。
　私は私でしかないのです。

　透明人間は見えません。
　暗闇の中も見えるわけがありません。
　ただの人間なのだから当たり前です。

　窮地に陥り、ありもしない力にすがってしまう。
　武術家など名乗れぬ大失態です。
　合気術がいかに神秘的であっても、神秘そのものではないのです。

　私の相手はそれまでの大袈裟な態度を豹変させ、この勝負に賭けてきました。
　真の透明人間になっていました。
　たとえ立場が互角であっても、暗闇の中で触れ合い、取っ組み合いになったら勝てるでしょうか。
　必勝の思いが霞のように消えていきました。

　滝のように熱かった汗が、氷のように変わっていきます。
　代わって、ついに意識が疲労を始めました。
　怒涛のような恐怖が体を押しつぶすように襲ってきました。

　なんと愚かな。
　なんと間抜けな。

　お互いの距離は、この瞬間にも一寸ずつ縮まっているはずです。

　あせってはいけません。
　手の内をさらけ出してはなりません。

　そう自分に言い聞かせ、もう一度、暗闇の中へ目を凝らします。
　それでも気配は読み取れませんでした。

　何も見えませんでした。

　なにもみえませんでした。

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