透明人間vs塩田剛三

第四章 語られぬ約束

欧州回顧録「決着」

　勝利を得たのはこちらでした。

　透明人間がそれまでの闘志を完全に消しさったとき。
　ただこの刹那、この勝負への覚悟を決めたとき。

　彼は精神も肉体もあらゆる意味で消え去っていました。
　いくら心機をこらしても捉えることはできなくなりました。

　このときばかりは、負けたか、と本気で思いました。

　ですが、その傾く均衡は、まったくの幸運によって破られました。

　雷が、私の全身をはっきりと見せてしまったのです。
　そして私の姿が見えたことで、新しい論理が彼の中に生まれてしまったのです。

　見えたぞ！

　きっと彼は心の中でそう叫んだことでしょう。
　見えないはずの姿が明星の如くに輝いているのですから。

　しかし、その事実は自らの姿も露わにしてしていました。
　完璧な戦士は、野生の動物に成り下がってしまいました。

　先ほどは透明人間と透明人間の立ち合いでした。
　それが今は、不透明人間と不透明人間の立ち合いにすり替わったのです。

　私の伸ばした右腕へと恐るべき速度で突っ込むのがわかります。
　ですがそれは彼にとって勝機ではなく、完全な油断でした。
　彼の見えない全身が大声で叫んでいます。

　見えたのだ！
　見えたからこちらのものだ！
　見えたから勝てるのだ！

　彼はその幻影にしがみついていました。
　その強烈な獣の意識こそが、合気術の真価を発揮する条件でした。

　足音から距離とタイミングがわかり、雨滴から手の位置が読み取れました。

　意気揚々と組み伏せる勢いに乗じて、私は大きく身をひるがえして相手の両腕をとらえました。
　両手が彼の全身と一体になる感覚がありました。
　踏み出す方角を変え、全力を加えました。

　相手が何かを叫びました。
　それでも無我夢中で身についた技を繰り出します。
　壁の裂け目めがけて投げ飛ばしました。

　摩擦熱を皮膚に残して、肉体が離れていくのがわかります。
　巨体を投げつけた貨車の側壁は木っ端みじんに吹き飛びました。
　彼の体が完全に列車の外へ放り出されました。

　外は谷でした。
　坂道に彼の体が弾み、砂利をはじき飛ばしたようです。
　ごろん、ごろんと転がる姿が、へし折られていく枝の音でわかりました。
　その音は繰り返すたびに、少しずつ遠ざかっていきました。
　
　しばらくその場に立ち、じっと外を見つめました。

　雷がもう一度轟きました。
　真っ黒な雲の向こうから、誰かの声が聞こえたような気がしました。

『塩田が頑張ってるから、ちょっとだけ手を貸したんや』

　私はしばらく壁の向こうへ残心をとっていましたが、それから床にどっと座り込み、大きく息をつきました。

　結局、私には光は見えていたのでしょうか？
　植芝先生は手を貸してくれたのでしょうか？
　それともすべて幻だったのでしょうか？

　誰も答えてはくれませんでした。
　蒼白であろう私の額から、雨水に混じった汗がとめどなく落ちていました。