こじらせ委員長と省エネ男子

3.いくらなんでもギャップがあり過ぎです

3-6

　準備が終わり、俺はしずしずと椅子に腰を下ろした。

「いただきます！」

　玖堂が、勢いよく手を合わせる。

　そして、迷いなく和風ハンバーグに箸を伸ばした。

「美味しいーー！」

　そう言って、ごはんをもりもりとかきこむ。相変わらず食べっぷりが良い。

「あの、味付け大丈夫……？　もし味が薄かったら、追加で調味料を足すけど」

　俺の問いに、玖堂は首を振る。

「ぜんぜん。ちょうど良いよ」

　曇りなき眼まなこだ。俺の良心が、ズキズキと痛む。

「……いじわるして、ごめん」

「いじわる？」

「玖堂は、濃い味が好きじゃん？　それなのに今日は、あっさりな味にしたから」

「こんないじわるなら、毎日されてもいいけど」

　トマトの塩昆布和えを口に運びながら、玖堂が微笑む。

　思わず、胸がトゥンク……！　となる。

　か、かかか、かっこよーーー！　俺の彼氏って、中身までイケメンーーーー！

　いや、気が早い。まだ彼氏じゃなかった。

　俺は、ポットからグラスに麦茶を注いだ。そして、がぶ飲みする。

　最後の一滴まで飲み干し、空になったグラスをダン！　とテーブルに置く。

「く、玖堂……！」

　勢いをつけたつもりだったのに、いざ口を開くと蚊の鳴くような声しか出なかった。

「どうしたの」

　もぐもぐと咀嚼しながら、玖堂が俺のほうを見る。　

「ほ、保健室でのことなんだけど……」

　ごくっと飲み込んでから、玖堂が「あぁ」とうなずく。

「な、なんかさ。玖堂は、その、勘違いをしてたみたいだから。改めて説明しようと思って……！」

「勘違い？」

「そう！　とりあえず、俺が青山の対して特別な感情を持ってるとか、そういうことは絶対にない！　褒められたいっていうのは、その、誰でも良いというか……。むしろ全人類から賞賛されたいというか。褒められると、安心するんだよ……」

　気づいたら、俯いていた。

　変なことを言っている自覚はあるから。

「だから、張り切って勉強とかしちゃうし、玖堂の目覚まし係も引き受けちゃうし」

「宮下が、委員長をやってるのはそのため？　褒められたいから？」　　

　玖堂の声が聞こえて、ぱっと顔を上げた。

　いつの間にか、玖堂は箸を置いていた。真剣な表情で俺のほうを見ている。

「……うん」

　観念したように、俺は玖堂に打ち明けた。

　俺が、褒められたい理由。

　両親に構ってもらえなかったこと。周囲の人間が、兄ばかり可愛がっていたこと。

　玖堂は、ずっと黙って聞いてくれていた。

「ほら、俺ってめちゃくちゃ地味じゃん？　黙ってたら空気じゃん？　だから頑張ってるんだーー！　俺みたいなやつは、普通にしてたら注目されないんだよな～～！　ちゃんとそこにいるのに、いないみたいな扱いされたらイヤじゃん？」

　わざと茶化したように、明るく話をした。

　頑張って笑顔を作ったけど、玖堂は一緒に笑ってはくれなかった。

　そのことに安堵した。やっぱり、笑ってする話じゃなかった……。