神様の遊び場

13話「得体の知れない者」

「へえ……いいね君。ますます気に入ったよ」
「俺は、お前みたいな悪趣味な奴は嫌いだよ」

　黒椿くろつばきの右側に回り込み、小太刀を振るう。
　
「わっわっ、おっと……ひどいなあ。僕だってやりたくてやってるわけじゃないんだよ？」
「――っ！　じゃあ何でだよ……あの人たちが何をしたっていうんだ。あの人たちにだって人生があったんだぞ……巫覡ふげきを選ぶだけなら、ここまでする必要はないだろうが！」
「いいや違うね。死という極限の場があってこそ、人の"本質"は初めて表に出て陽を浴びる。これは必要なことだよ」
「だからっ、それはお前らの都合だろうが！」
「お、今のはいい一撃だったよ」

　こいつ……！
　黒椿は右手を失っても激昂げきこうすることはなく、楽しそうに笑いながら、冷静に俺の太刀をさばいていく。
　黄鬼よりスピードが遅く、明らかに力も弱いのに、ギリギリのところで避けられるか受け流される。
　まるで、次に攻撃する場所がわかっているかのような動きだった。

「でも、まだ足りない」

　黒椿は片目を閉じ、胸の前で合唱をしながら動き続ける。

「祈るように、呪うように、他者への想いを、自身の欲望を、それら全てを込めなきゃ、僕には一生届かないよ？」
「意味わかんねえ事言ってんじゃねえ！」
「いいや、わからないはずないんだ。人に類するものに生まれたのなら必ずわかる」

　黒椿は、ゆっくりと、確実に間合いを詰め、

「どうしようもない理不尽に晒さらされた時、怒りに震えた時、絶望の縁で嘆き悲しむ時、人は不思議と――」

　最後には身体が密着するほどまで近づくと、
　
「祈るんだ」
「うっ……！？」

　俺の首を掴つかんで、地面へと押し倒した。
　
「いやあ君、祈力きりょくも使えないのにここまでよく頑張ったね。なくなった右手側ばかり攻めるところなんて、やりにくいったらなんの」
「あっ……あぁっ、あ……」

　やばい、息が……。
　喉仏のどぼとけを中心に、首の圧迫が強くなる。

「誇っていいよ？　君はすごい人だ、よくやったよ。他人のためにここまで出来るような人はそうはいない……」

　うるっせえ……。
　こんな、殺戮さつりくを楽しんでるような奴に……やられて、たまるか……！
　力を振り絞り、フリーの右手を動かす。

「そうやって、最後まであきらめないところとかもね」

　しかし黒椿は、予想通りといった様子で俺の右手首を左足で踏みつぶした。

「いっ……あっ、あぁあ……」

　痛みから小太刀は手から離れ、一緒に隠し持っていた最後の豆が、転がり落ちていく。
　最後の、勝ち筋が……。
　ああ……これは、本当に――

「だから、僕の全力で――殺してあげる」
　
　酸欠で目の前が明滅する。

「祈祷術きとうじゅつ」

　黒椿の爪が淡あわく光ると、赤と黒の軌跡きせきが迫る。

「【箏爪そうそうの――】」「【光鳴一閃こうめいいっせん】」

　シュンッと静かに何かが擦すれる音が聞こえると――
　
「…………なんだ。……君、戦えるじゃないか。とんだ食わせ物だね……」

　黒椿の首と腕が、重い音を立てて地面に落ちた。
　
「ゲホッ、ゲホッゲホッ、はぁ、はぁ……今、一体何が……？」

　黒椿の身体が光の粒となって消えていく様子を見ながら、身体を起こす。
　周囲を見回すとそこには、ナイフを持った和哉かずやが、膝ひざをついて天を仰あおいでいた。

「和哉？」

　振り返り、俺の顔を見る和哉の表情は、怯えている様な、後悔しているような顔で、

「うつつさん……」

　涙を流していた。

「お前、いったい…………何者なんだ？」