初恋が惨敗だったが感傷に浸る時間が無い件

これはただのストレッチですよ？

　いよいよ大会当日。
　今回の大会は全国に繋がるような大会ではない。だが、その前大会ということで、気合を入れている者もいる。
　それは、各々が持つ自信の差なのかもしれない。


　会場に着いた俺達は部員や保護者が使うテントの設営を終えた。
　一休憩しようとしていると、隣に居る愛海の異変に気付いた。

「おいおい、緊張してんの？」
「うん、心臓が飛び出しそう」
「じゃあ、一緒にストレッチでもするか」
「え、でもいいの？　もうアップの時間始まってるよね」
「あー、あれよ。アップ時間は一時間ぐらいもあるのに、時間いっぱいに泳いでたら疲れるだろ？」
「たしかに」

　人通りのない裏通路にストレッチマットを敷いて、二人でストレッチを開始。

「はい、息を吸って、伸ばす時に吐いてー」

　愛海は言われるままに呼吸をする。

「そうそう、そんな感じ。あ、せっかくだし、俺が押すよ」
「え、いいっていいって！」
「まあまあ、この際だし遠慮すんなって」
「じゃあ、お願い……」

　俺が背後に回るなり、髪をかき分け背中を差し出された。
　そんな些細な仕草を目線で追ってしまった。
　今更ながら、俺から愛海に触れるなんて初めてのことで、ここに来てドクンドクンと心臓が跳ね始めた。

「ちょっと、押してくれるんでしょ……は、早く押してよ」
「お、おう」

　今になってそんな反応されると俺だって緊張しちゃうだろ。
　それに、こいつの背中ってこんなに小さかったんだな。
　これが女子の……背中なんだな……。
　下心は無い。そうだ、これはストレッチなんだ。

　意を決した俺は力加減に困惑しつつも触れることができた。
　男の筋肉質の背中とは違い、筋肉を感じつつも耳たぶのような柔らかさを感じる。
　後でビンタでもお見舞いされるのではないかと若干怯えつつも、背中や腕を押し抑えた。


　ストレッチを初めて十分程度経った。
　様々なストレッチを経て、愛海の表情が開始前より晴々している。

「んーっ！　凄いね。なんか、色んな疲れも一緒に吹き飛んだ感じがする」
「だろ？　てか思った以上に体が硬いのがちょっと意外だったな」
「やっぱり、こういうのって大事なのかな？　部活では、なあなあでやってて、家では全くやってないんだよね」
「そんな感じはしたけど、まあ結構大事だよ」
「じゃあ、さ。今度家に来て教えてよ」

　ん、今俺は何かと聞き間違えたか？　愛海がそんなこと言うわけないよな。

「今なんて」
「だーかーら、今度私の家に来て、色々と教えてよって言ったのー」
「俺は別に良いけど……その、良いのか？」
「直輝が私の家に来たって別に良いじゃない、逆に何か問題でもあるの？」
「いいえ、ありません」
「じゃあ、来週の金曜日とかどう？　ついでにお泊り会とかどうかな！」
「いやお泊り――」
「じゃあ決定！　あーっ、来週が楽しみ～」

　こちらの意見は耳に入れる気が無いらしい。
　半強制に決まったにしろ、初めて女子の部屋に入るということに、緊張の色は隠せない。
　動揺のせいで、愛海の最後に発した言葉の意味を考えることはできなかった。

　諸々終えた俺達は、準備を整えプールへ向かうのだった。