還る場所

一、家族とは

魔女は血で飛ぶという。
ならば飛べない自分は一体何の血を引いているのか、と優が思ったのは小学三年生の時だった。

「優ちゃんのお父さんは魔法使いなのに、どうして優ちゃんはお空を飛べないの？」

誰が言ったかは定かでなく、けれど褪せることなくその声は鮮明に脳裏へ刻まれた。
魔法使いの血を引く子たちが飛行術を習得していく中、自分が空をなかなか飛べなくても気にはしていなかった。そういうものだと、自分は成長が遅いのだと思っていた。
けれど、いつかは飛べるとも当たり前のように思っていた。だって自分は魔法使いの子なのだから。
そうではないのだとやっと気付かされた時、生まれて初めて背中が粟立つ恐怖を覚えた。

同い年の兄である光にそのことをたどたどしくも伝えれば、あっさりとした答えが返ってきた。

「仕方ないだろ。あの人の子じゃないんだから」

光は、蒼白になった自分の顔をしばしながめて静かに言葉を足した。

「俺もだけどさ」

物心つくより前から一緒に暮らしていた家族が、血の繋がらない他人であったことを初めて知った。
優はーー考えれば何とも理不尽ではあるのだがーー何でもないことのように言ってのけた光の頬を引っ叩き、罵って、遁走した。

これが、優九歳、初めての家出であった。
以降、度々家出をしては、迷子になり、どこかで泣き始めると、光やら里見さんやらが迎えに来るようになった。

優が家族の真実を知ったところで、里見さんも光も何ら態度を変えなかったし、何も変わらなかった。ただ、里見さんに一緒にお風呂に入ることを強請ることはできなくなり、優が哀しげな想いをしただけであった。

そんな風に血の繋がらない家族三人ですくすくと成長した優だったが、転機は訪れた。

高校入学の前日、養父の里見さんは、夕食のテーブルで軽く言った。

「俺、明日からちょっと面倒くさい会議に行ってくるから、お前ら二人で生活しろよ？」

ーー三年くらい戻れねぇと思うから、そこんとこよろしく。