王太子との婚約破棄後に断罪される私を連れ出してくれたのは精霊様でした

精霊候補編２

10

「ようこそお越し下さいました。聖女ミーアス様、ささっこちらへ」

　王宮から豪華な馬車で、ミーアスの代わりに大聖堂を訪れた悪魔サキュバス。まさか麗しい娘が身代わりの悪魔像が化けた姿だとは、司祭達にも見抜くことは出来なかった。
　いや、司祭達にとってはミーアスの正体が誰であろうと『儀式』さえ行うことが出来れば、どうでも良いことなのだろう。身代わりが到着後、大聖堂では会議がすぐに行われた。

「ふんっ。何が精霊神様だ！　菩提樹信仰は、古い民族が生み出した自然崇拝の一つに過ぎない。今の時代に合った信仰の形は、聖女ミーアス様のように目に見えて手に取って分かることが、重要なのだっ！」
「その通りっ！　アルディアス王太子が亡くなり、聖女ミーアス様の地位を剥奪しようとする馬鹿どもは、処刑の対象にするべきであるっ」

　天に上ったイザベルが、精霊神候補として人々のために与えた加護。それをあろうことか、聖女ミーアスの御加護だと主張する司祭まで現れた。

　実のところ、この国で一番の美人と評判だったイザベルや、若く美しい聖女ミーアスを独占していた王太子アルディアスが亡くなり、スッキリしたという司祭もいるのだろう。

「本当に？　本当に司祭様達は、私をこの国の新たな信仰対象に認めてくれるの？　昨夜のお願い、ちゃんと聞いてもらえることになったの」
「ええ！　当然ですとも、ミーアス様。貴女は聖女だけで収まる器ではない……この世に現れた新たな女神なのです。そこで約束通り早速、我々の絆をより深める儀式を行おうと思うのですが……」

　中年の司祭がいやらしい目つきで、胸の開いた黒いドレス姿の聖女ミーアスをジロジロと見つめる。

「うん……。絆を深める儀式は、一人ずつじゃないと出来ないから、順番に……ねっ。決まりに従ってまずは一番若い司祭様から……ベッドへ」

　そう……聖女ミーアスが司祭達と特別な契約を交わせることになった理由は、『絆を深める儀式』を司祭それぞれと結ぶことを持ちかけたからだ。ただし、結びつきを持つのは実のところ、彼女の身代わりである悪魔だが。

　体裁上、女に触れることも妻を持つことも許されない司祭達にとって、『儀式』という名目で若い娘と触れ合えるのは喜ばしいことだった。

「ふふっお香も焚いたし、後は儀式を進めるだけね。んっ……」
「み、ミーアス様……」

　ちゅっ……と悪魔サキュバスから、唇を吸い取るように口付けが落とされる。すると若い司祭はそれだけで、ウットリとしてしまう。

　本来ならば、神に捧げるための【魔法の香】が焚かれた神聖なベッドルーム。今回は悪魔契約に近い、儀式を行うために使用される。普段は嗅ぐことのない異国の香りに、若い司祭はすっかり魂まで惑わされている様子。

　ギシッっと音を鳴らして悪魔サキュバスはベッドに腰掛けると、若い司祭を抱きしめるために大きく腕を広げる。

「ふふっおいで……私の愛し子」
「おぉっ美しい。まるで絵画の女神、天から舞い降りた奇跡のようだ」

　胸に若い司祭を導き包み込むように甘えさせながら、赤子をあやすように宥めた。

　秘密の儀式など許されるはずのない部屋で、甘い声とベッドの軋む音が鳴り響く。

　――だがその実態が、他所の部屋で待つ別の司祭達の期待通りのものなのか。それとも悪魔に魔法をかけられているだけなのか、皆目見当もつかない状態が続いた。

「あっあっ」
「……ミーアス様ッ。はぁミーアスッ！」

　男を適度に狂わせていく偽物の聖女ミーアスが、甘い声の元が【悪魔サキュバス像】とも知らずに、若い司祭は夢中になった。

（あぁっ最高だっ！　こんないい女を隔てるもの何一つなく、抱きしめることができるとは。夢のようだ……もしかするとこのまま）

「行こう……一緒に天国でも地獄でも。はぁ……最後のひとときを」
「熱い、魂がぁ蕩けるぅ。えっ私は一体？　あっ悪魔、サキュバス像？　そんな馬鹿なっ。ひっひぃいいいいっ。ぎゃああああああああっ」

　ブツッッッ！


　＊　＊　＊


　その夜、サキュバスの悪魔像を胸に抱いて絶命している若い司祭の遺体が、大聖堂のベッドルームで発見された。本物の聖女ミーアスは、同時刻に王宮で祈りを捧げていたにも関わらず、司祭達は『聖女ミーアスに会った』と証言。
　結局、欲に目が眩んだ司祭が聖女ミーアスに化けた【悪魔サキュバス像】に惑わされて、幻覚を見ながら死んだのだと推定される。

『聖職者が闇に堕ちて……死んだッッッ。若い魂、ご馳走様……！』

　王宮でほくそ笑む聖女ミーアスを黒幕として疑うものなど、誰一人としていなかった。