王太子との婚約破棄後に断罪される私を連れ出してくれたのは精霊様でした

逆行転生編２

07

　次第に役人達の強要は、エスカレートしていった。ついには、言いなりにならない者に痺れを切らす役人も。

「きゃあっ。やめて下さい。その聖なる本は、精霊様との信仰の結び方が載っていて……」
「精霊？　下らぬ、下らぬ、下らぬ、下らぬゥウウウウうううっ」
「オラオラァ。それとも今この場で、殴り殺されたいのか、このクソアマっ」

　あまりにも乱暴な物の言い方や、脅すような態度。礼儀正しいバルディアの伝統は、損なわれてしまったように見えた。

「嘘に満ちたこの本のどこが、聖なる本なのかっ？　この世は始まった頃から、今に至るまで聖女ミーアス様の祈りにより存続しているのだと、まだ分からないのかっ」

　ビリィイイイイイッッ！
　ガッガッガッ！

　彼らは聖女ミーアスに心酔しており、この世が保たれているのは、聖女ミーアスのチカラだと主張し始める。脚で椅子を蹴り【従来の祈りの本】をビリビリと破り……圧迫とも脅迫とも言える態度は、教会信者や老神父にも恐怖を与えた。

「勘弁してください……お助けを、お助けを……」
「ちょっと待って下され。お話なら、ここの神父であるワシが聞きますゆえ、信者の命だけは取らないでくれませぬか」

　涙ながらに命乞いをする信者の女性を庇うように、老神父が役人と信者達の間に割って入る。

「はっ……有り難く思えよ、腐れ神父。本来ならば偽の信仰書や偶像崇拝は極刑に当たるが、聖女ミーアス様がご慈悲を下さるそうだ。聖母像を一刻も早く撤去し、この聖女ミーアス像を信仰対象として崇めるのであれば、特別に免罪符を発行してやろう」
「ひぃいっ……聖母像は信仰の証。我々は幼少の頃から、救いの手は聖母像に祈ることから始まると教えられてきています。そして、救世主を産んだ聖母が仲介することにより、精霊様から奇跡を頂けると。ですので、すぐに聖母像を撤去することは、難しいのです」

　まさか、長きに渡り親しまれてきた聖母像を、聖女ミーアス像に取り替えるように命令するとは思わなかったのか。老神父は動揺した様子で、懸命に役人の強制的な命令を断った。特にこの教会は、昔から言い伝えられている【精霊に愛された聖母と救世主の伝説】を信じている者が多いようだ。

「あぁんっ？　歴史も勉強していないのか、この教会の愚民どもは。数百年前から、伝説の救世主は聖女ミーアス様だと予言されているだろう」
「そ、そんな歴史も予言も知りませぬゆえ……」

　あまりの情報の違いに困惑するのは、老神父や信者だけではなく、魂の状態で見守るララベル達も同じだった。救世主にまつわる伝説の内容が食い違うどころか、全く別の内容に挿げ替えられているようにさえ見える。

「はぁ？　聖女ミーアス様の伝説は、その辺の学童でも知ってるレベルだぞっ。冗談もいい加減にしろ」
「しかし、教会の修道院ではそのような伝説があるなんて、教えておりません。精霊様に愛された聖母様のみが、救世主様を産めるのであって……」

　どこまでいっても、役人と老神父の話は噛み合わなかった。まるで二人の知りうる歴史そのものが、パラレルワールドであるかのような錯覚さえお互い覚えてしまう。

「チッ……勉強してない奴らはダメだな、全く。今すぐ、聖女ミーアス様の像を崇めろっつってんだよ。それともこの場で全員、地獄に堕ちたいのかっ」
「もっ申し訳ございませんでした。すぐに、命令通りに致しますのでお命だけは……！」

　これまでの伝統であったはずの聖母像だが、聖女ミーアス像のために撤去が決定する。

「ちょっと待ってくださいっ。せめて、ご先祖様への祈願だけでも、この手紙だけでも投函させて下さいっ。お役人様っ」

　すると、先祖であるララベルに祈願を依頼したらしい少年が、ご先祖様に手紙だけでも出させて欲しいと懇願。カエラート男爵が毎日教会に通っているとの情報だったが、おそらく生き残った家族で教会通いをしているのだろう。祈願を捧げようとしたのは男爵の息子、つまりイザベルの弟だったようだ。

「……どうする？　精霊信仰の類は、根こそぎ排除せよとの命令だが……。先祖への祈願はどの信仰に該当するんだ？」
「ミーアス様からは、精霊信仰以外は無視していいとの指示だ。イザベルの件で無実が証明されたカエラート一族の連中に、これ以上騒がれても面倒だし、相手は当主の男爵ならともかくただのガキ。何も出来まい」
「手紙は祈り箱にでも入れておけばいいだろう。そんなことよりも、ミーアス様の像を早く設置しろっ」

　少年は会釈をして、聖なる祈り箱に手紙を投函。次の瞬間、霊的な形でララベルに直接手紙が届く。

（この少年が、私に祈願するはずだった子孫。貴方の祈り、しっかりと受け取ったから……！）

　一連の流れを見守るララベル達だけを取り残し、役人の号令により聖女ミーアスへの誓いの儀式が始まった。

『バルディアの生きとし生ける神は、聖女ミーアス様ただ一人ッッ！　女神であり、聖女であるミーアス様万歳っ！　この世の民は全て、聖女ミーアス様のお力によって保たれているっ』
『この世の民は全て、聖女ミーアス様のお力によって保たれているっ』

　強制的に繰り返される聖女ミーアスへの、狂信的な忠誠の言葉。

「おかしい、おかしすぎる……過去の地上を知る私でさえ、聖女ミーアス伝説を知らないわ」
「知るはずがないよ、ララベル。どうしよう、多分役人達はもう聖女ミーアスの虚構の伝説に取り込まれているんだ。ううん……最悪の場合、既に歴史が塗り替えられている？」
「そ、そんな……！」

　ドォオン……！

　魂二人の会話を遮るような雷鳴が、響く。
　いつの間にか外は雨となっていて、轟音と共に教会のステンドグラスがギラリと光った。