月の破片を受け取って 〜夢の続きはあなたと共に〜

五章 平穏から一転

8 突然の……

　アンジェに愛され、たまにエルムントに𠮟られて、不安などないって感じで初夏。セミが鳴き出す頃、暗黒の森の近くの領地に敵が攻めて来た。なんの前触れもなく、巡回の騎士にも気が付かれずに。

「バルシュミーデ側の領地だ。ここを見ろ」
「はい」

　僕は襲撃と共に城に呼ばれたんだけど、室内に入ると雰囲気がおかしい。いつもの戦術本部の雰囲気じゃない緊張感があった。

「なんの前触れもなかったんだ。ヘルテル、バルシュミーデがどうなのかも分からん」
「なにも？」
「ああ、城の騎士は戦地に向かった。だが、他国からはなにも連絡がない。今使者を出しているがな」

　ハルトムート様の話によると、前回の反省からかかなりの数だそうだ。魔術士も多く、冒険者っぽい身なりも多いそう。

「騙して参戦させているのでしょうか？」
「分からん。金も食料もあるとは思えないんだ。森に討伐に行って稼ぐって言っても、国としての稼ぎにはならないし、バルナバスにも聞きに行ったが知らぬ存ぜぬだ」

　どうやって多くの戦士を集めたのか。当然隣国は手を貸すわけもなく……本当に貸さないのか？

「連絡がないのは……」

　僕が不安で発した言葉に、ハルトムート様は言葉を被せる。

「いや、疑いたくはない。あの二国は白の賢者がいるが、本分的にあの国を助けるとは思えない。利があるとは思えん」
「そうですね」

　確かにそうなんだ。白の賢者は自国を愛する者ばかりだから、連れて行かれても動かないはず。でも国に利があれば……かな。ハンネス様もそれはないだろうと言い残し、戦地に行っているそうだ。細かい説明を聞いていると、目の端にん？ユリアン様が目に入った。なんでここにいる？

「ユリアン様なぜここに？」
「うん。今回指揮官は外れたんだ。僕魔法も武術も強くないから」
「今までは……？」

　ユリアン様でも対策が取れる道が見えたから行っていたが、今回は対策が取れるほどの情報がない。始祖直系の一人として参加は無理だそうだ。
　いやいや、アンジェもだよ。この差は……黒の賢者だからか、ユリアン様より身分が下だからか。なんて考えていると、ハルトムート様はその会話には乗らず、

「詳細が分からず行かせるのは忍びないが、明朝の出立を頼む。それまでに少しくらい分かるやもしれぬ。悪いな」
「いえ」

　ヘルテルやバルシュミーデからの援軍はなく、借りている隊のみでは人数が少ない。それにヘルテルの彼らは戦闘向きの航空部隊じゃなく、王様の移動用に借りている班だそう。当然戦闘能力は大したことなくて頼れない。だから僕らは自力で戦地に向かえってさ。そう馬でね。僕はあんまり馬は得意ではないけれど、そんなこと言ってる場合でもない。
　これだと前回の戦術は使えないし、どうするかな。上空から攻撃出来る前提の攻撃だから、これは困ったな。
　アンジェは戦地の様子を見てみないと判断は出来ないし、それからでも遅くはないだろうって。

「少しでも寝なさい。分からないことだらけなんだから、体力くらいな」
「はい」

　広間の隅に、普段ないカウチが置いてあったので、そこで寝なさいって。アンジェが僕に眠りの魔法をかけてくれると、スーッとまぶたが閉じて夢の中へ。そして明け方アンジェに起こされた。

「おはようクルト。あんまりいい報告は出来ないが、隣国は手を貸してはいなかった。暫定王の国からかとも思ってたが、そこからの人員は少なかった」
「じゃあどうやって戦士を？」

　アンジェは僕を見つめて、目に力が入るのが見えた。そして嫌なことを話すぞって。

「ここから西の小国を彼らは襲っていたらしい。そこの民を奴隷戦士として連れて来てたんだ」
「……ッ！」

　なにそれ……それは敵じゃないでしょ。そうだなって……苦々しく歯ぎしりをして、アンジェは続けた。

「うちと似たような、戦とは縁遠い小国ばかりを襲い、真っ先に王と白の賢者の首をはねた。指示をする上官がいなくなり、右往左往してる民と騎士を捕縛。生きていたければ戦地に行けと……」
「うそ……」

　それなら……僕が考えているような攻撃は出来ない。彼らは罪のない人たちで、生きるために無理やりここに来た人じゃないか！そんな……

「それを狙ったんだろう。白の賢者の心を逆手に取ったんだ」
「なんて卑怯な……クソッ」

　どうしよう……そんな戦士を殺したくはない。でも、ためらえば彼らも自分たちのために戦ってるから、我が国の人たちが殺られる。クソッあちらの王が突然心臓発作で死なねえかな。つか、乗り込んでそいつだけ殺したい。うーっそんな事考える僕がイヤ。なんであの王は正攻法で国を作らねえんだよ！なんで！

「あちらから見れば、武力がないに等しい弱小国の我らの話など、聞く意味もないと考えてるさ」
「そうだけど……奴隷の戦士なんて……」

　考えろ、僕。父様が読めと言った賢者の本の内容を思い出せ。なにかなかったか……討伐でもなんでもいい。敵を全滅させずに解決する方法を……なにか。

　創世の頃は……能力全開で薙ぎ払え！で国から追い返した。魔獣の暴動では黒と共に薙ぎ払え！だったし。神に頼るのは簡単だけど、この人同士の争いは助けてはくれそうもない。ならこんな時、過去の白の賢者はどうしたんだろう。思い出せ！創世からの白の賢者の記録を。僕は本を一ページずつ捲るように思い出していた。

　病で国の民がほとんど死亡を命がけで復活、自分死亡。アレス神に助けを求め、味方が分からなくなり無差別攻撃の末、仲間に刺殺され……癒やしの力で一時的に敵を冷静にさせる物はあるけど、それは相手の動きを瞬間的に止めるだけ。それじゃ解決にはならない。焦ってるせいか役に立たないものしか浮かばない。僕は顔を上げた。

「アンジェの家にはなにかないのかな？」

　なんだ？と不思議そうにはしたけど、答えてくれた。

「うちは殲滅が得意だ。術で戦意をなくすものなどない。圧倒的な攻撃力の末、戦意喪失だな」
「そっか……」

　誰も殺したくないし殺されたくもない。こうしている間もどちらも死んでるかもしれない。嫌だ。うちと似た感じでほわほわ生きている人たちに剣を持たせ、慣れない攻撃魔法を使わせてるんだ。どうしたら……グルグルと考えても思い出せないし、焦りと不安で胃はキュウっとするし。

　……クルト悩んでいますね……

「え？」

　……あなたはこの先勇者と呼ばれても耐えられますか？……

「は？」

　……私の術はアレスの力を無効にし、そしてシュタルクの土地の加護も、暫定王の加護も解除することが出来ます。加護のない時の能力になり、強制的に冷静にさせることも出来ます……

「マジか！そんなチートが！」

　……ええ。あの国は落ち着くでしょう。ですがあなたは勇者や聖人など呼ばれるようになる。それでも私の力を欲しますか？……

「アンジェ。アルテミス様がチートのような術を貸してくれるって。でもチート過ぎて僕はきっと変な呼ばれ方するようになる」
「変な？勇者とかか？」
「うん……」

　隣に座り僕の肩を抱いて「いいんじゃないの？」と優しい微笑みで僕を覗き込む。

「でもお前はどうしたい？」
「人を殺したくない。今回の敵は敵じゃないんだもん」

　僕の肩をポンポンと叩く。お前が英雄や勇者と呼ばれても、俺の愛は変わらない。お前の能力でこの国を救うんだろ？ためらう必要などないよって。

「でも……僕は異世界人でこの世界の人間じゃない。その僕がその称号をもらうのは違う気がするんだ。アンジェが出来ないのかな？」

　……今の黒の賢者では、私の力は受け取れないでしょう。アンゼルムはそれを望んでもいない……

「なら望めば！」

　……出来るなら、私はあなたに声は掛けていませんよ。おほほほ……

　正論だな。僕ではなくアンジェに天啓が聞こえたはずだ。

「アンジェ。僕は世間がどう言おうがあなたの妻で、なにも変わらない。この先も僕を愛してくれますか？」
「もちろん」

　アンジェは僕の大好きな笑顔で答えてくれた。アンジェは僕を信頼してくれている。身近で僕を見てて、能力で僕を愛してる訳じゃないんだ。この彼の笑顔は、僕個人を愛してくれてる笑顔。ならば、

「ありがとう」

　僕は決心し、カウチから降りた。そして指を組み、床に跪いてアルテミス様に請う。

「アルテミス神に願い奉る。民を守り、アレス神の加護の無効化のお力を、この地の正常化の力を賜りたく、願い奉る!!」

　部屋の隅で祈っていたが、様子がおかしいと見に来たユリアン様が、ヒッと息を飲んだ声がした。

　……クルト。私はこうなることを望んではいませんでした。あなたの国ならば、賢者は生きていれば役に立てると考えたのです。それにこの世界の神である我らは、人の世の未来は数年先くらいしか見えない。世界全体で見ると不確定要素があり過ぎて、人ひとりの人生とは違い見通せない。ごめんなさいね……

「いいえ。ここに来てからとても幸せに生きてきました。感謝しております」

　言い訳だけどとアルテミス様は、個人の人生の流れは世情に多少左右されるけど、全体の流れにそれほど変化はなく、自分で選んだ人生を全う出来るよう変化に神が手を貸せる。たけど、この大陸、惑星全体の動物、人の歴史の流れは大きく、多少の加護ではその流れは変えられない。それは生き物の生態系にも関わることだから、それに手を加えるのは神の仕事ではない。神は……生き物を見守るのが仕事なのだと言う。
　
　だろうね。人に手を貸すのだって、自分たちの思った方向ではない時に少しなんだろう。神の思惑などちっぽけな人間には分からない。それを開示してくれる神などいないのも分かっている。前の世界は神は遠く、天啓などなかった。今のこの世界が神に近すぎるんだよ。つか、神様っていたんだねってのが、僕の本当の気持ちだし。

　……では受け取りなさい……

　神の声と共にブワッとなにかが体に降りてきたような気がした。力がみなぎるとは違う感覚で、体がポカポカするような感じというか。後は頑張りなさいと神様の声はなくなって、僕は床から目を上げると……ユリアン様が怯えた目で僕を見ていた。

「クルト……君光ってる……アンジェの魔力の膜で光ってるのとは違う、金色に。なにそれ？」
「おお…ホントだ」

　僕は手のひらを見つめ、全身をキョロキョロと見渡した。部屋の隅のせいで明かりが弱く、かなり光って見えるね。なんだろ、オーラの絵とかあるじゃない。そんな感じ。

「なにしたの？誰のなんの力を借りたの？」

　部屋の隅で光ってる僕にみんな声をなくしていた。たくさんの人がいるのに、広い晩餐会のホールはシーンとして、みんな言葉が出ないようだ。

「ク、クルト？」
「はい、ハルトムート様」
「お前……なにしたんだ？」

　僕は立ち上がり、もう決断したんだからと力強く歩き、中央の地図の前に向かう。僕が歩くと騎士も文官も怯えて後ずさる。まるでモーゼの海を割るように人が引いて行くんだ。さすがにちょっと不安になったけど、自分の選択は間違っていない。殺さなくていい人を守るんだからね。自国民も奴隷戦士も守るんだから、多少のことはいいんだよ。些細な反応など気にしちゃダメなんだよと、自分に言い聞かせた。でも、心は緊張して不安もあった。

「説明しろ。クルト」
「はい」

　アルテミス様の天啓を、ハルトムート様に説明した。周りの騎士も文官たちも固唾をのんで見守り、なにも言葉を発しない。

「分かった。聞いていたな、ラムジー」
「ハッ！」

　ラムジー？僕がバッと振り返ると、いつもの五人は片膝付いて頭を下げていた。ラムジーが頭を上げて、お久しぶりでございますと、引き締まった顔を僕に向けた。

「クルト様。我らを足として存分にお使い下さいませ。その光は、我らには神の御前にいるような畏怖の念を感じさせます。きっと素晴らしいお力を賜ったのでしょう」
「はい？」

　ラムジーなに言ってんの？と僕は小首を傾げた。嫌だなぁラムジーと僕は笑って、視線をラムジーから外すと、みんな僕に頭を下げていた。なんで？頭を上げているのは身内のみ。

「この光、消せないのかな？」
「無理だろ。術を使えば力がなくなり消えるさ。力の色だろうからな」
「そっか」

　アンジェはいつも通りに話してくれる。ふむ、こんな状況だといつも通りの身内はありがたいね。

「でもさ。ラムジーたちも普通にしてよ。これからの戦闘がやりにくいもの」

　え？とみんなは顔を上げたけど、恐怖で引きつってる。ああアルテミス様の言ったことはこういうことなんだね。この力は大きすぎて、みんなを怖がらせてるんだなって実感した。術を使ったら見たことない術で、怖いものだったらどうしよ。化け物扱いになったら？と、違う恐怖が胸に沸き起こる。
　だからアルテミス様は僕に、勇者の称号に耐えられるのかと聞いたんだ。勇者はある意味超人で人を超えた化け物だ、それは否定できない。うーん、たった今からかあ……あはは。ここにいるみんなを遠くに感じて、くそぅ…涙出そう。僕は不安そうにしてたのが顔にでていたのか、後ろから力強く決意の籠もった声がした。

「クルト。きっとお前はこの戦の後、周りから色々言われるだろう。だが私はお前を守る、なにも憂いはいらないんだ。さあ、行ってくれ」
「はい！」

　ハルトムート様の言葉に勇気をもらい、宰相様たちの笑顔に、はいと僕は頷いた。僕らはハルトムート様に一礼して、エントランス側の扉に駆け出した。そして東の空に登り始めた朝日を背に、西のバルシュミーデ手前の領地に向けて、ラムジーたちと騎獣で空へ駆け上がった。
　
　でも飛行中、揺れでグラついて僕がラムジーに触れると「あうっ」とか「ヒッ」とか、変な声出してるのが、とても気になる。そして、いつもなら優しく片手でお腹辺りを支えてくれるのに、それもない。んふぅ……寂しい。