壊れた玩具と伝説の狼

春のススキと白い息３ー５

快感で潤んだセイラの視界は、ぼんやりとぼやけて、まるで酔っ払った時の視界みたいだった。
「バター犬」
『お前、ひょっとして、大通りのあの変な娼館で飼われてる、バター犬だね？』年若い自分の声が、記憶に甦って来た。
深酒で浮かれた頭で、キャッキャと笑いながらそう言ったのはいつだったか。
「それも忘れたのか。お前が言ったんじゃないか。随分優秀なバター犬だって」
アヤは気を悪くした様子もなく、むしろ自慢げにそう言った。
バター犬が何なのか分かっているのかしら？、と思考の片隅で思ったが、自分の記憶を漁る事に一生懸命なセイラは、あえて問わなかった。
（何だろう？この記憶は）
視界では、大きな尻尾がゆらゆらと揺れていた。
そうだ、この景色によく似た景色をいつだったか見た。
（いつだったっけ）
太い獣のうなり声と、同時に鼻を鳴らす甘えた声。
まるで好物を食べる時の犬のような声だ。
『山の王になってまで』
今までアヤが言っていた言葉の欠片が思考の中を駆け巡る。
『13年前』
13年前、セイラが故郷を一人出た年だ。
節目の年と言えば年だったけれど、友達も少なければ、特別執着する物も無いセイラの日々らしく、何の事件もない、いたって印象の薄い年だった。
「誘ったのはお前が先だった」
「誘った？」
家を出た事以外は。
前日に、その数少ない友人達が、お別れ会と称して飲み会を開いてくれた事だけが特別な出来事・・・。
そこまで考えて、ハタ、と、思考を止めた。
その飲み会の日に、何か変わった事が有った気がする。
いつもとちょっとだけ変わった事だ。
当時から、セイラにはちょっと変わった癖、というか習性と言うか、そんなものが有った。
大勢の飲み会の後は大抵、一人で何処か寄り道して過ごしたくなるのだ。
「そうだ、あの日も」
「せっかく通り過ぎてやろうとしたのに、お前が呼んでエサを食わせたんだ。しかも口移しで」
『君、何処の子だい？』
（そうだ、あの日は飲み会のあと）
あの、山に行った・・・。