蝶の宿のいち仲居－鬼と人間の謎解く五感－

第2話 カナタとユイト

「こっちにきたら？カナタ。おいしいよ」

銀髪を揺らしながら、茶菓子を頬張《ほおば》るユイトは、庭を眺《なが》めるカナタに呼びかける。
仲居が部屋や施設の案内をしている間も、ユイトが荷物を整理している間も。
ずっと同じ表情で中庭を眺めている。
実はその目線は一転ではなく、中庭の細かいところまで視線を走らせているのは分かっている。
ずずず、ユイトはお茶を飲む。

「おお、うまい」

あの仲居。
若いようだが、仲居として経験がありそうだ。
案内の口調、お茶を淹《い》れる仕草、そしてお茶のおいしさ。

「やるねぇあの仲居さん」
「おい、誰にでもへらへらすんじゃねぇよ」
「大丈夫大丈夫！僕ら水入らずの旅行だもんねぇ」
「うるせぇ」

気が済んだのか、中庭から目を離したカナタは、ユイトの前にどかっと座る。
しかし、仏頂面はかわらない。

「…ユイト、匂うぞ」

ぼそっと呟《つぶや》くように言ったカナタの言葉に、ユイトの口元がほころぶ。

「そっかぁ」

ユイトは微笑みに意地悪さを添《そ》えた。

　＊　＊　＊

「こちらが本日の水物《みずもの》 季節の果物です」
「おおー！」

部屋に夕食を一つずつ運んでいく。
できたての食事を鮮度が落ちないうちに運んで、客人の前で最高の状態で提供する。
ユイトは喜んだように振る舞ってくれるのに、カナタは眉一つ動かさない。

「温かいお茶も用意できますが、用意いたしましょうか？」
「ああお願いします」

問いかけても返事をするのはユイト。
口を開かないカナタはユイトに全てを預けているようだ。
これが信頼関係か、と半ば興味をもちながらも、サナはお茶を淹れ、空になった食器を片付けていく。

「本当においしかった。さすが噂に聞く蝶の宿さんだ」
「ありがとうございます。料理長にも伝えますね」
「それにサナさんのお茶もおいしいよ」
「ありがとうございます」
「ね！カナタ！」
「…」

ユイトの言葉に、カナタがちらりとサナを見るが、無言のまま果物を口にいれる。
話が苦手なタイプなのだろう。
夕食の準備中にサナはそう分析していた。
笑顔は変えずに、「よかったです」と気にしていないように返す。

「ところで…」

事件が起きたのはそのときだった。

「うわああああ‼」

時が一瞬停止した。