沼地の個人医は鬼の次期当主に求婚される

十八、恐怖の夕食会

「ときに、円弧キサラさん」

食後のお茶を飲みながら、カゲツの笑みが深くなる。

「ナツヒがずいぶんと気に入っているらしいじゃないか。君は結婚の予定はないのかな？」
「なっ……」

キサラが口くち元もとまで運んだお茶を机におくのと、当主の夫人が絶ぜっ句くするのは同時だった。
そこで夫人の表情が初めて変化し、カゲツを睨にらむ。
兄も聞いていなかったのだろう、目を見開いて、果くだ物ものをつかもうとしていた菓か子し楊よう枝じを皿におとした。
キサラは予想していたように振ふる舞まうため、無表情を保つ。
面白がっている赤い瞳は、迫力、というよりも、興味でキラキラしていた。

「ナツヒには今許嫁いいなずけはいない。皆、あのナツヒの弱りように、次期当主としての可能性を捨てたのだろう。なぁ、エン」
「父上、私はナツヒについては何も申していませんが」
「ナツヒが病気になったとき。お前の妖気がそう言ってたんだよ。だが、お前には角は生えず、ナツヒに角が残りつづけ、今、ナツヒの力は元に戻りつつある。ナツヒの縁えん談だんの話もまた再開になるだろう。しかし、円弧先生のことも考えなければならん」
「あなた、まさか……」
「ナツヒがずいぶんと君に惚ほれ込んでいて、求婚してるのだろう？」
「あの！馬鹿息子‼」

夫人の叫びがビリビリと空気を震ふるわせる。
夫人も鬼。
その叫びで坂城は菓子皿をひっくり返した。
キサラも一いっ瞬しゅんお茶を落としそうになるのをすんでの所でこらえる。

「まぁ落ち着きなさい。坂城が怖がっている」
「ですが。何故、次期当主である、角ありのナツヒが、人間と、結婚だなんて」

夫人はそう言って、キサラを睨むが、キサラも首を振る。

「お言葉ですが。私は受けるつもりはありません」
「当然です」
「私もまだナツヒとは話ができていないからね」

夫人が叫ぶ中、カゲツの笑顔は変わらず、淡々とそういう。

「円弧先生は、ナツヒの治療を行ってください。ナツヒの戯たわ言ごとは無む視ししてください。治療が順じゅん調ちょうであれば、私からも話をしてみましょう」

その笑顔の裏には別の何かを見み透すかされているように感じたが、キサラは気づかないふりをして、無言で頭を下げた。


　＊　＊　＊


「さて」

キサラと坂城がいなくなった食堂。
カゲツは笑みを深めて、周りを見渡す。

「リンは、キサラを好いてはいないな」
「あんな人間を好く、ナツヒの気が知れません」
「ふむ」

カゲツの隣に座る妻、リンはそう言ってかぶりを振った。
カゲツはリンとは逆に座る、長男のエンに顔を向けた。

「エンはどうだ？」
「特に好きも嫌いもないですね。ただ……」

エンはわずかに眉まゆを寄せた。

「ただ……なんというわけではないのですが、違和感があります」
「違和感……そうだな」

エンの回答にカゲツは満足したように喉のどの奥で笑った。

「こちらも調査をしてみよう」

カゲツは赤居の横に立つ、自身の秘書 藤ふじを見る。
藤は表情を変えずに、静かにうなずいた。

「彼女は……一度も自分が人間とは言ってないからね」