ギリシャ神話

春秋花壇

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創作

『悪役令嬢レオノーラ ― 傲慢の女神』

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『悪役令嬢レオノーラ ― 傲慢の女神』

　海から吹く風が、オリュンポスの麓を撫でた。
　柘榴の花が赤く裂け、銀木犀の香りが漂う。
　祭の朝、城の中庭では白い衣をまとった女が立っていた。

「――見ろ、あれが“傲慢の令嬢”だ」
　囁きが群衆を走る。

　レオノーラ・ディオニシア。
　金の髪、瑠璃色の瞳。
　女神のような美貌を持ちながら、婚約者の王子を裏切った罪で断罪された。

「王子を誘惑した？　笑わせないわ。あの人は私を利用しただけ」
　レオノーラは冷ややかに笑い、鎖につながれた手をかざした。
　銀の指輪が陽を受け、眩しく光る。

「お前の言葉など誰も信じぬ！」
　王子が怒鳴る。
「この女の狡猾さに騙された。彼女は神託を偽り、王国を混乱させた！」

　その言葉に民衆がどよめく。
　だがレオノーラは目を閉じ、静かに言った。
「神託を偽った？　――いいえ、真実を言っただけよ」

　秋の風が吹き、芒（すすき）の穂がざわめく。
　彼女の足元には、萩と林檎の香が混ざっていた。

＊

　夜。
　牢に入れられたレオノーラの前に、一人の女が現れた。
　黒い翼、紅い瞳。冥府の女神――ネメシス。

「お前の怒りの匂い、好きよ」
「……神が人の牢に入るとは」
「人間の悪意は、神の饗宴より面白いもの」
「笑えないわね」
「お前、まだ笑えるじゃない」

　ネメシスは囁いた。
「選べるわ。沈黙して死ぬか、復讐の女神になるか」
「復讐？」
「“ざまぁ”ってやつ」
　レオノーラの唇が、かすかに上がった。
「いい言葉ね」

　女神は微笑んだ。
「ただし、代償がある。
　この世の“愛”と“涙”を棄てねばならない」
「そんなもの、とっくに裏切られたわ」
「いい返事ね。なら、行きましょう」

　ネメシスが指を鳴らすと、牢の壁が崩れた。
　銀杏の葉が舞い込み、稲架（はさ）にかけられた稲が月光を反射する。

「風の女神エイレネが見てる。あなたの“ざまぁ”、楽しみにしてるわ」

＊

　翌朝、王都に異変が起きた。
　晩稲の穂が黒く変わり、井戸の水は紅葉鮒（もみじぶな）の血のように染まった。
　空を覆う秋雲の中、銀木犀の香りが強く漂う。
　人々は怯えた。

「神の怒りだ！」
「誰が祟った！？」

　そして城門の前に、ひとりの女が現れた。
　黒い衣、金の髪、手には棉（わた）のように白い火。
「――あなたね、王子」
　その声に、群衆が凍る。

　レオノーラだった。
　だがその瞳は、もはや人間のものではなかった。
　光と闇を宿し、秋雨のように冷たい。

「お前は死んだはず……！」
「ええ。人間としては、ね」

　彼女の指先から火が舞う。
　障子貼のように薄い結界が城を包み、風が鳴った。
「嘘と裏切りで築いた玉座、どれほど脆いか見せてあげる」

　王子は剣を抜き、叫んだ。
「悪魔め！」
「いいえ――神よ」

　炎が走る。
　稲架に吊るされた稲が燃え、黒い煙が天へ昇る。
　風が逆巻き、柘榴の木が爆ぜ、赤い果汁が地に落ちた。
　それは血のように美しかった。

＊

　全てが燃え落ちたあと、風が止んだ。
　黒い灰の中に、レオノーラは立っていた。
　銀木犀の花びらが舞い落ち、焦げた大地に甘い香りを残す。

「……これで、満足か？」
　背後からネメシスの声。
「ざまぁ、ってやつね」
「ええ。でも、少しだけ胸が痛い」
「それが“人”の名残よ。消す？」
「いいえ、残しておく。痛みが、私を“神”にする」

　風が吹き抜けた。
　稲の焦げた匂い、血と柘榴の甘さ、秋雨の湿った空気――。
　そのすべてが、レオノーラの新しい息になっていく。

「これからどうする？」
「見ていなさい。
　人間は、誰かを悪役にしないと生きられない。
　でも、“悪役”がいなければ物語は死ぬ。
　――なら、私は永遠に悪役でいい」

　ネメシスが笑った。
「やっぱりあなた、好きだわ」

　その瞬間、空が裂けた。
　銀杏の葉が光り、炎が黄金に変わる。
　風の音が鳴り響き、稲の灰が天へ昇る。
　それはまるで、新しい神の誕生の祝福だった。

＊

　数百年後――。
　人々は、秋になると黒い翼を持つ女神の像に祈るようになった。
　その名を「レオノーラ」と呼んだ。

　彼女は恋人に裏切られた女、
　悪役にされた令嬢、
　そして、復讐によって“ざまぁ”を成した神。

　風が吹くたび、銀木犀が香る。
　それは、彼女がまだどこかで笑っている証だった。

「悪役でいい。
　でも、真実は――私のほうが愛していた」

　秋の空に、その声が響いた。
　稲架の残骸のような雲が、金色に光っていた。

（了）

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