君への気持ちが冷めたと夫から言われたので家出をしたら、知らぬ間に懸賞金が掛けられていました

第50話 意外な場所

—―翌朝

6時の始発列車に、ソフィアの姿があった。
目指すは『ロゼッタ』駅。ここにソフィアが……そして、アダムが暮らしている町がある。

「アダムさん……一体、貴方は何を考えているのですか……？」

ポツリと呟くソフィアの手には、小さく折りたたまれたポスターが握りしめられている。このポスターも今朝、駅前の交番にある掲示板に貼られていた。
いけないこととは思いつつ、ソフィアは周囲に人がいないことを確認すると、急いで引き剝がしてきたのだ。

「この分だと、全ての駅に私の懸賞金付き捜索願ポスターが貼られているかもしれないわ。……本当に一体何を考えているの……？」

一刻も早くアダムに会って、真相を問い詰めるのだ。
ソフィアは固く心に決めるのだった——

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—―14時

およそ8時間の汽車の旅を終え、ソフィアは自分の故郷がある『ロゼッタ』の駅に到着した。

「1カ月ぶりの町ね……」

しかし、感慨にふけっている暇など無い。
ソフィアは駅前で客待ちをしている辻馬車を見つけると、御者にアドレスを告げて馬車に乗り込み……ゆっくり馬が走り出した――

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　馬車に揺られ、窓の外を眺めながらソフィアは首を捻っていた。
アダムの住んでいるアドレスを見せたところ、御者が困惑の表情を浮かべて「本当にこちらで間違いないのですか？」と尋ねてきたからだ。

「おかしいわね……。何故、あんな顔をしていたのかしら？　もしかしてそこへ行くには不釣り合いのドレスだったかしら？」

今、ソフィアが着ているドレスはアダムがプレゼントしてくれたグレーの上品なバッスルドレスだった。

「このドレスなら、アダムさんのお屋敷を訪ねる場に相応しいと思っていたのに……？　おかしかったかしら？　それとも、もっと高級ドレスを着てくるべきだったのかしら……」

ソフィアは早くも、不安が込み上げてくるのだった——


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　ソフィアを乗せた馬車は大通りを通り抜け、閑静な住宅街に入って来た。
周囲の住宅はどれも小さな一軒家ばかりだ。

「え……？　何だか変ね……？」

窓から外の様子を見つめていたソフィアは、首を傾げる。建ち並ぶ家々は、どう見てもお金持ちが住むような家には見えない。いや、むしろ逆に貧しくも見える。

「一体どういうことなの……？　それとも一軒だけ大きなお屋敷を建てて、アダムさんは暮らしているのかしら？」

ソフィアは窓から視線をそらせ、ポケットから小さく折りたたまれたポスターに書かれた住所に目を落とした時。

—―ガタン

音を立てて馬車が止まり、扉が開かれた。

「お客様。言われた住所に到着しましたよ」

「え？　は、はい。どうもありがとうございます」

礼を述べて馬車を降りたソフィアは周囲を見渡した。しかし、あるのは小さな1軒家ばかりでアダムの屋敷が見当たらない。

「あの……アダム・ジョンソンのお宅はどこにあるのですか？　お屋敷が見当たらないのですけど。失礼ですが、本当にこちらで合っているのでしょうか？」

ソフィアの問いに、御者は頷く。

「はい、間違いありません。目の前にある家がそうですよ」

御者が家を指さし、ソフィアは目を見開いた。何故なら目の前の家は小さな平屋建ての家で、ソフィアの実家よりも小さかったからだ。

「え……ええっ！？　こ、この家がですか！？　嘘ですよね！？」

思わず大きな声を上げるソフィア。

「嘘なものですか。私はこの道20年の御者ですよ？　この町の全ての住所は頭に入っております。その証拠にほら、郵便受けにも名前が書いてあるじゃありませんか」

御者はすぐ傍に立てられた郵便受けを指さした。

そこには、はっきりとアダムのフルネームと、ポスターに記載された住所が記されていたのだった——