お言葉を返すようですが、私それ程暇人ではありませんので

第41話 開き直る男

「ま、ま、まさか…あなた方は…？」

ウッド氏は震えながら私達を見た。

「ほう…今度は我々の事をあなた方と言うのですか…？最初に訪れたときは私達の事をお前たちと呼んだばかりか、物乞いとまで言いましたよね？」

父の言葉にウッド氏は震えながら言った。

「そ、それは…あ、あのような貧しい身なりで来れば…だ、誰だって物乞いだと思うでしょうっ？！」

しかしその言葉に父は静かに言う。

「人を見かけで判断するのはどうかと思いますがね。それで先程の雇用契約書は出来ているのでしょうか？」

するとウッド氏は開き直ったかの様に言う。

「何故あなた方に私の農園の雇用契約書を見せなければならないのですか？先程はこの農園で働きたいと貴方が仰ったから契約書を作るとお話させて頂いたのですよ？しかし…お見受けした所、あなた方はとてもではありませんが、我が農園で働くような身分の方ではありませんよね？悪いですが部外者の方に雇用契約書をお見せするわけには参りません。冷やかしなら他所でやって下さい。私は色々と忙しいので…どうぞお引取り願えますか？」

ウッド氏はまるで勝ち誇ったかのような態度で私達に言った。すると、今迄固く口を閉ざしていた兄がとうとう我慢の限界に達したのか口を開いた。

「部外者？この我らを部外者呼ばわりするのか？どうやらここの農園経営者は自分の立場を理解していないようです。父上、我らの正体を彼に明かして下さい」

「何…？正体…だと…？」

首をひねるウッド氏。

「そうだな…そう言えばまだ我らの事を彼に明かしていなかったな」

そして父はウッド氏に向き直った。

「お初にお目にかかります。私はこの辺り一帯を収めるコンラート伯爵の代理で農園の経営状況を管理しているイザーク・ベルモンドと申します」

「な、な、何ですと…っ？！ま、まさか伯爵様の命令で…？」

しかし、次の瞬間ウッド氏は不敵な高笑いを始めた。

「フ…フアッハッハッハッ…！」

一体ウッド氏はどうしたのだろう？ひょっとするとあまりのショックで笑い飛ばして現実逃避でもするつもりなのだろうか？

「父上…ウッド氏はとうとう追い詰められて現実逃避する為に笑っているのではないでしょうか？」

兄が父に囁く。まさか兄まで私と同じ考えを持っているとは…さすがは兄妹だ。

するとウッド氏は言った。

「いい加減な事を言わないで頂こう！あなた方は知らないだろうが、私の娘は伯爵の唯一の後継ぎであるニコラス様と恋仲なのですぞ？！それなのに伯爵が我が家を追い詰めるような真似をする筈がないでしょう？！」

「…」

父は冷めた目でウッド氏を見ていたが、私を振り返ると言った。

「アンジェラ…お前の口からウッド氏に説明してあげなさい」

「はい、お父様」

一歩進み出た。

やった！待ち望んでいた私の出番がおとずれた。

パメラにいいように嫌がらせを受けて来た借りをついに返せる時がやって来たのだ。

私が喧嘩をうってはいけない相手だったという事を…今こそパメラに思い知らせてあげよう―。