嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

３章 6 マイク・ブライト

「寒い・・・。」

白い息を吐きながらヒルダは身を縮こませ、1Fへ続く梯子を恨めし気に見つめた。
アデルにこの地下倉庫へ突き落とされ、置き去りにされてからヒルダは何回か梯子を上ってみようと試みたが、この寒さで怪我を負っている左足はズキズキと痛み、思うように足が動かない。
結局ヒルダは梯子を上ることが出来なかったのだ。

「まさか・・・ここにずっと置き去りにされるという事は無いだろうけど・・・・。」

しかしヒルダは心配になってきた。もしアデル達がどこまでも意地悪をしてここに戻ってこなかったら？誰にも発見されず夜を迎えてしまうことになったら？

（でも・・・もうどうなってもいいかも・・・。）

ヒルダは膝を抱えてうずくまった。大好きだった父に捨てられた。自分の大切な故郷『カウベリー』を追われ、二度と帰ることを許されない。そしてすでにフィールズ家には養子に迎えられた少年がいる・・・。
それらの事実はもはやヒルダから生きる意味を奪い去っていた。

（そうよ・・・。私は・・皆から嫌われている・・。だからこれ以上傷つきたくないから・・誰かと深く関わって生きていくのはやめようと思っていたのに・・この学園でも私は嫌われ・・こんな場所に落とされて・・・。）

寒さは徐々にヒルダの体温を奪っていく。やがてヒルダは身体の感覚がなくなり始め・・・次第に眠くなっていった。
だから誰かが自分を呼ぶ声や、誰かの背に背負われた感覚も・・夢の中の出来事のように感じながら、ヒルダは深い眠りについてしまった―。


「ん・・・。」

暖炉の日がパチパチと燃える音でヒルダは目が覚めた。見知らぬ天井に加え、ヒルダが寝ているのはパイプベッド、そして四方を真っ白いカーテンでおおわれている。

「え・・・？ここは・・・？」

すると誰かいたのだろうか。閉じられたカーテンの向こうで誰かが声を掛けてきた。

「ヒルダ？目が覚めたのか？入ってもいいか？」

「はい、どうぞ。」

するとすぐにカーテンが開けられ、現れたのは整形外科医のアレンだった。その後ろにはマイクがいる。

「え・・？アレン先生・・？」

「良かった、ヒルダ。目が覚めたのか？彼が君を地下倉庫で発見して保健室まで運んでくれたんだ。」

「良かった・・・・ヒルダ。無事で・・。」

マイクはほっとした様子でヒルダに話しかけた。

「あ、ありがとう。ブライトさん。」

ヒルダはセカンドネームでマイクにお礼を言った。するとマイクは怪訝そうに眉をしかめると言った。

「ヒルダ。僕の事はマイクと今後呼んでもらえるかな？」

「え、ええ・・・マイク。これでいい？」

ヒルダが言い直すとマイクは満足そうに頷いた。するとその様子を見ていたアレンが言った。

「君、もうヒルダは目が覚めたから授業に戻りなさい。ヒルダは放課後まで保健室で休ませるから。」

するとマイクはアレンに言った。

「アレン先生・・以前から思っていたのですが・・・貴方は随分ヒルダと距離が近い気がするんですけど・・？何か彼女に特別な感情でも持っているのですか？」

「な・・・？！君は一体何を言ってるんだっ？！」

するとヒルダも口を挟んできた。

「そうよ、マイク。アレン先生は私の足の主治医の先生なのよ。そんな物言いは先生に対して失礼だわ。」

「ヒルダ・・。」

マイクはヒルダの言葉に驚いていた。いつも無関心を装っているヒルダ。以前から個人的に親しくしていたアレンをマイクは快く思っていなかった。だからほんの少し意地悪な態度を取ってやろうと思ったのだが、まさかヒルダが口を挟んでくるとは思ってもいなかったのだ。

（まずい、このままではヒルダに嫌われてしまうかもしれない。）

「ごめん。主治医だったなんて知らなかったんだ。ヒルダ、本当に悪気はなかったんだよ。」

マイクはヒルダに謝罪し、アレンの方を向いた。

「アレン先生・・・申し訳ございませんでした。それでは僕は教室に戻ります。ヒルダの事・・どうぞよろしくお願いします。」

そしてマイクは頭を下げると保健室から出て行った―。