孤独な公女～私は死んだことにしてください

8-8 港町ヴァル

　その日の午後――

二人は小さな宿場町を散策した。
市場を見て回り、夕陽に染まる海を高台の上から眺める。

サフィニアは潮風に銀の長い髪をなびかせながら、久しぶりに気持ちが上向きになるのを感じた。

「とても素敵な場所ですね。レオンさん、ありがとうございます」

「いえ、そんな。でも、そう言っていただけて嬉しいです。それではそろそろ宿屋に戻りましょうか？」

「はい、そうですね」

「では、行きましょう」

サフィニアを見つめるレオンの頬は……夕日で赤く染まっていた――


宿屋に戻った二人は、ささやかな食事を楽しんだ。

そして、その夜。
サフィニアは波の音に包まれながら眠りに就いたのだった……。


＊＊＊＊

――翌朝

ガラガラガラガラ……

青空の元、荷馬車は丘陵を越えて走り続ける。

やがて太陽が真上に上る頃、煉瓦造りの町並みが２人の視界に広がった。

白い壁に赤い屋根の家々が連なった街並み。
大通りには辻馬車が行き交い、汽車の汽笛の音が遠くから聞こえている。

港には帆船や小型商船が停泊し、荷を積み下ろす人々の声が響いていた。

「ここがヴァルの町ですよ」

御者台からレオンが笑顔で振り返る。

「……王都ほどではないけれど、賑わっていますね」

サフィニアは荷台から身を乗り出し、活気ある通りを見渡した。

「はい、ここは中々大きな交易の町なのですよ。サフィニア様、今日はこの町に泊って明朝出発しましょう」

「はい、レオンさんにお任せします」

この旅は全てレオンに任せることに決めたサフィニアは頷く。

「では、まず宿屋に向かいましょう。実はもう宿泊する宿を決めているのです。その後、また観光をしてから戻りましょう」

「観光ですか？　楽しそうですね」

サフィニアは荷馬車の上で微笑んだ――


＊＊＊＊

一旦、レオンが宿泊を決めた宿屋に二人は向かった。

その宿屋はこの町で一番大きな宿屋で、大通りの一番目立つ場所に建っていた。
そこで荷馬車を預かってもらうと、二人は早速町の観光をすることにした。

並んで大通りを歩く２人は、まず初めに港へ続く市場へ向かった。

テントの下で軒を連ねる市場。
ここでは果物や異国情緒あふれる布が並べられ、商人が客寄せの声を張り上げている。

市場街を抜けて港へ出ると、潮風でサフィニアの長い銀の髪がなびいた。

「沢山の船がありますね」

停泊する船を見つめながら、サフィニアは隣に立つレオンに話しかける。

「はい、そうですね。ここにある船は外洋は出ませんが、陸地に沿って様々な国へ行けるみたいですよ」

「そうなのですか？　それなら船に乗って他の国へ行くのもいいですね……私、まだ一度も船に乗ったことが無いので」

するとレオンの表情が一瞬強張る。

「……」

「レオンさん？　どうかしましたか？」

サフィニアが声をかけると、レオンはすぐに笑顔になった。

「サフィニア様、船にはいつでも乗れます。なので、もう少し荷馬車の旅を続けませんか？　海沿いの馬車道を走るのは気持ちが良いですよ」

「そうですね。確かにレオンさんの言う通りかもしれません」

サフィニアは港の景色に目を戻し、潮風を胸いっぱいに吸い込むと頷いた。

――その後。

二人は夕陽に染まるヴァルの町が一望できる高台へ上った。
赤い屋根が連なり、港からは汽笛が響く。

それはまるで絵画のように美しい光景だった――


＊＊＊＊

　やがて日が暮れ、二人は宿へ戻った。

白い石造りのホテルから灯りが漏れ、旅人たちの笑い声が通りに響いている。

「サフィニア様、どうぞお入りください」

レオンが扉を開け、サフィニアを促す。

その瞬間――

「サフィニア様！」

力強い声がロビーに響いた。

「え……？」

振り返り、サフィニアは衝撃で目を見開く。

そこには旅装姿のセザールが立っていたのだ。
肩で息をしながらも、その瞳は真っ直ぐにサフィニアを見つめている。

「セザール……？」

サフィニアは茫然とその場に立ち尽くした――