孤独な公女～私は死んだことにしてください

1-17 サフィニアの為に

「うわぁ～すご～い！　こんなお料理、初めて見た！」

サフィニアはテーブルに並べられた料理を見て、目を見開いた。
パンやサラダの他に手の込んだ料理やスープ等、サフィニアが今迄一度も目にしたことの無い豪華な料理が並べられている。
元々貴族でありながらエストマン公爵家に仕えるモラン家は特別な部屋と食事を与えられていたのだ。

「そんなに喜んでいただけるとは、光栄です。それでは食事にしましょうか？」

ポルトスが笑顔で話しかける。

「はい」

元気よく返事をしたサフィニア。セザールが用意した椅子に座るも、背が小さくてテーブルに届かない。
そこでセザールはクッションを幾つか椅子に乗せて、サフィニアが座る位置を高くすると、ようやくテーブルに背丈が届いた。

「サフィニア様の準備も出来た事ですし、頂くことにしよう」

「はい、お爺様」

セザールが返事をする。

「ねぇ、もう食べていい？」

サフィニアがポルトスに尋ねた。

「ええ。勿論ですよ」

そこで早速サフィニアはテーブルパンに手を伸ばし、そのまま食べようとした時……。

「お待ちください、サフィニア様」

ポルトスが突然止めた。

「え？　な、何？」
「お爺様……どうしたのですか？」

サフィニアは驚き、セザールは戸惑いの表情を浮かべる。

「サフィニア様。パンはそのまま口に運んではいけないのですよ」

「え？　そうなの？　駄目だったの？」

「はい、そうです。食事をするには、テーブルマナーというものがあるのですよ。それを一つ一つ今からお勉強していきましょう。いずれ必ずサフィニア様にとって必要になる時が来ると思いますから。なのでこれから夕食は我々と一緒に頂くことにしましょう」

静かに語るポルトス。

実はポルトスには、ある考えがあったのだ。
サフィニアは今迄ずっと、下級メイドの母親と2人だけで暮らしてきた。
当然書きも無ければ、貴族社会に通ずるマナーも一切分からないだろうと。

母親が下級メイドでも、父親は国内でも屈指の名門エストマン公爵。
サフィニアは公女であることに違いなく、いつかは公の場に姿を現さなければならない日が来るかもしれない。

最低限の知識やマナーを知らなければ、サフィニアが恥をかくのは目に見えている。
ポルトスはサフィニアをそのような目に遭わせたくは無かった。
そこでセザールにも協力させ、サフィニアに必要最低限な教育を施そうと考えたのだ。

そこでセザールはサフィニアに声をかけた。

「サフィニア様、僕と同じ食べ方をマネして下さい。まずはパンを食べたいのですよね？」

「うん。こんなに白くてフワフワしているパン、初めて見るから」

「ではまずパンは、そのままかぶりついてはいけません。パン皿の上でちぎって食べるのですが、本当は最初に食べずに他の料理を口にしてから食べるのですよ」

「え！？　そうなの！？　知らなかった……」

サフィニアは目を丸くする。

「はい。まずはこのような小皿に乗っている料理の後に、パンを食べると良いですよ。そして……」

サフィニアがセザールからテーブルマナーを教わっている様子をポルトスは目を褒めて見つめていた。

（やはり、セザールにサフィニア様の教育係を任せることにして正解だったな。他の使用人達にはサフィニア様の正体を明かすわけにはいかないし……）

真剣な眼差しでセザールからテーブルマナーを教わるサフィニアは、とても痩せ細っていた。
恐らく、まともに栄養の取れる食事をとったことが無いのだろう。

母も亡くし、最初から見捨てられて育ったサフィニア。

ポルトスはサフィニアの為に、自分の出来る限りのことをしてあげようと心に誓うのだった——