【完結】あなたが私を『番』にでっち上げた理由

サービスでマシマシ

嵐のような実家の家族の訪問。

いや、嵐を呼んだのは弟二人だけだったとヘレナは思い返す。


「オシアワセニ～」などと棒読みで叫びながら手を振る弟たちと。

何やら珍しいお菓子と共に、ロクタン撃退のコツをユスターシュから伝授された父と。

幸せそうで良かった、とホッとした笑みを浮かべた母と。


大好きな家族が馬車に乗り込み、窓から手を振り、別れを告げる。


家族に会えて、とってもとっても嬉しかったのに。

去りゆく馬車を見送りながら、手を振りながらヘレナは思う。

送り出す側で満足しているのは。
なんとなく、もう自分の家はここである様な気分になるのは、きっと。


「ヘレナ・・・」


そう、きっと番だから。


「・・・」


ユスターシュを誰よりも優先したくなるのは、一緒にいて心地よいと感じるのは、きっと彼が自分の番だからなのだ。


傍で自分の名を呟くユスターシュを見上げながら、ヘレナはそんな事を考えていた。


その時、なぜ彼が少し悲しそうな瞳でこちらを見下ろしているのか、ヘレナには見当もつかないまま。




そんな夜を過ごした翌日の昼食。

今日も家で過ごしているユスターシュのリクエストにより、なんとヘレナは料理をしたりしている。


リクエストされた料理は、もちろん。


「おお、これがあの・・・。なるほど、確かにソースからはたっぷりニンニクの香りがするね」


そう、例の偽ハンバーグである。

さすがは王族、さすがは裁定者。

いきなりのリクエストで「魔獣肉で作るのでそれがないと」と答えれば、30分もしないうちにヘレナの手元に魔獣肉が届けられた。

今は本物の味を知ってしまったが故に、作っていてそっち寄りになりかけるのを己の自制心で必死に堪え。

魔獣肉を包丁でひたすらチョップチョップ。
隠し味に唐辛子を加え、卵を加えてひたすらこねる。
それから、ニンニクをこれでもかとスライス。
フライパンでぐつぐつと煮込んでいたソースにたっぷりのニンニクを投入すれば、あら不思議、キッチンはニンニクの香りでいっぱいになった。

丸めて、焼いて、ソースをかけて。

皿に乗せた偽ハンバーグをユスターシュの前に差し出せば。


先ほどの感嘆のコメントである。


「ううん、美味しい・・・けど、確かに噛み応えがすごいね。肉質がしっかりしてると言うか」

「噛んでいるうちに満腹中枢が刺激されて、すぐにお腹いっぱいの錯覚に陥るという、レウエル家には有り難い特徴のある食べ物なのです」

「美味しい、けど辛いね。よくあの子たちがこんな辛いの食べられたね？」

「辛すぎましたか？」


ユスターシュは額にうっすらと汗をかいている。実は辛いのが苦手だったりするのだろうか。
大人仕様に唐辛子マシマシにしたのだが、これは好意が仇となったケースだろうか。


「唐辛子マシマシって、どのくらいマシマシしたの？」


おおっと、聞かれてしまった。実はですね、唐辛子を種ごと刻んで３本分ほど。


「３本・・・道理で」


ユスターシュはさっきからグラスに何度も口をつけている。水のお代わりは既に５度目だ。


「・・・入れすぎ、だったでしょうか」

「う～ん、ちなみに、弟くんたちに作った時には、唐辛子何本入れたの？」

「・・・」

「ヘレナ？」

「よく・・・覚えてません」

「へ？」

「写真を見て想像を膨らませて適当に味付けしたので、実は何を入れたのかもうろ覚えで・・・たぶんこんな感じかなぁって」


ユスターシュは、暫くぽかんと口を開けていたが、やがて楽しそうにくつくつと笑った。


「そっか、覚えてないか。全くヘレナらしいね」

「はい、なんかすみません」

「いや、謝る必要はないよ。ああでも、きっと唐辛子は３本までは入ってなかっただろうね」

「そうでしょうね。ユスターシュさまにはサービスでマシマシにしたので」

「・・・」


ユスターシュはそっとグラスを手に取り、７度目の水のお代わりをした。