薬草の姫君

夜のいたずら

　その日の、夜のことだった。
　マリーはこっそりと起き上がり、寝床を抜け出す。目的はもちろん、ライトの寝顔を見るためである。
　干し草を敷きつめてくれたその場所は、思ったよりも寝心地が良かった。
　ごはんがおいしかったこともあり、すっかり体力が回復した。
　マリーはそっと、ライトに近づく。膝を折って、寝顔をながめた。
　疲れたのだろう。
　起きる気配はない。
　眉間にシワが寄っているし、時々鼻がひくひくと動く。うなされている、というほどではないが、唇もやや噛みしめているようだった。
　マリーはその様子を、うれしそうな顔をして見つめる。ゆるんだ頬に手をあて、漏れそうになる笑いを、必死でこらえた。
　ふいに、胸の奥が苦しくなったような気がした。
「――会いたかったよ、ずっと」
　つぶやくように声にすると、ライトの頬を指でなぞる。
　起きる？　それとも起きない？
　どっちがうれしいだろう。
　きっと、どっちでもうれしい。
　だって自分は今、ここにいる。それがとても幸せなことだから。
　ライトのそばにいる。それが何よりも望んだことだから。
「――そうだ」
　マリーは思いついたように、一度立ちあがり、ライトの身体を上から下まで見る。
　どうせ起きないんだったら、何をしたって一緒だろう。
　上掛けをずらしながら、ライトの身体を少しずつ、奥へやる。
　起きないように、でも力はゆるめずに。
　ようやく一人分の場所が空くと、マリーはすべりこむようにして、ライトの寝床に入った。
「おやすみなさい」
　ライトの頬に小さくキスを落とし、ぴったりと身体を寄せる。
　温かい。
　そして、ライトのにおいがした。
　――起きないほうが悪いんだから。
　くすりと笑いながら、そのままゆっくり、目を閉じた。