ショートケーキをもう一度

日向さん

　どれくらい、そうしてたんだろう。
　気がつくと、うとうとしてきた。
　病室でぼんやり、ぼんやりしていたら、視界もぼんやりしてきたのだ。
「――…ん」
　目をこする。それでも睡魔には勝てそうになくて、あたしはすわったまま、目を閉じた。
　――夢をみていた。
　すぐに夢だと、わかることだった。子どものころ、住んでいた部屋だったからだ。
　今のマンションに住む前、あたしと父は別の場所にいた。小さなアパートだ。なぜ引っ越すことになったのかはわからなかったけど、今思えば、母が亡くなったからだ。
　父は、たぶん泣かなかったんだと思う。というよりも、泣いている姿を見たことがない。優しくて、情にもろいところがあるけど、涙はたぶん、なかった。
　部屋の片隅に、父がいた。みえたのは、背中だけだ。
　……震えていた。
　泣いているだろうか。
　確かめることは、できない。
　それでもあたしは、手をのばそうとした。その時だ。
「――きみは、だれなの？」
　一気に現実に引きもどされる。
　日向さんだった。ちょうど病室に入ってきたところのようだ。扉を閉められて、なんとなく、あたしは予感する。
　昨夜から、日向さんと話すことはほとんどなかった。目が合うと、何か言いたげだったけど、この状態だ。そしてこんなふうに二人きりになる機会もない。
　そう、これが初めてだった。
　すると日向さんは、ゆっくり、あたしと向き合う。そしてつぶやくように尋ねてきた。
「葵さんには、友人だって聞いてる。ずいぶん信頼されているようだけど、まだ、会ったばかりなんだって？　そしてこの間、きみと弟さんは、僕を見て、問いかけてきたよね？」
　知り合いの人と間違えた、と言っていたけど、と、日向さんは付け加える。向けられたのは、疑いの眼差しだった。
「……きみたちの、きみの目的は、何？」
　まっすぐ、目を見ることができなかった。今度は蓮君もいない。だれにも助けてもらえない。
　でも、こうも思う。
　そもそも、助けてもらう必要があるんだろうか。
　あたしは、何も悪いことはしていない。そしてこの先も、する気はない。だとしたらそれを、素直に伝えればいいだけなんじゃないか。
　あたしはゆっくり、顔をあげた。
　ちょうどよかったのかもしれない。ちゃんと確かめておきたかったからだ。
「……日向さん、あなたは葵さんを、どう思ってるですか？」
　まっすぐ、彼を見た。見据えた、と言ったほうがいいかもしれない。
「質問しているのは、僕のほうなんだけどな」
　日向さんは苦笑する。あたしもつられて、小さく笑った。あたしたちの呼吸と、泰三さんの呼吸音。この部屋に静かになじんでいた。
「わかっています。だからこれは、質問の答えでもあります」
　日向さんが、隣に来た。
　背中は見えない。
　ここにいるのは、あたしの父じゃない。父だけど、ちがうのだ。
「あたしはあなたや葵さん、それから泰三さんが何を考え、何を選択していくのか、それが知りたいだけなんです」
「――なぜ？」
「それは……言えません。ただ、葵さんに幸せになってほしい。例え、どんな理由があったとしても」
　そしてそれは、父に対しても同じだった。
「じゃあ今度は、僕の気持ちを話そうか」
　日向さんは、静かに言った。少し、震えているようにも見える。
　あの時見た、背中のようだった。

　日向さんが出て行ってから少し経つと、今度は葵さんと、それから蓮君が来た。二人で中に入ってくると、一度泰三さんの顔をのぞきこむ。
「父は意識が戻れば、ひとまず大丈夫だそうだ。後は私が見ているから、穂乃香、蓮と一緒に少し休むといい」
　言われて、あたしたちは病室から出される。
「こっちに、仮眠室があるらしいですよ」
　来たばかりなのに、蓮君は詳しく、案内してくれようとする。でもあたしは、眠いわけじゃなかった。
「……蓮君、少しだけ、散歩しない？」
「外、ですか？」
「ちょっと外の空気吸いたくて。病院の周りだったら、いいでしょう」
　もし何かあったとしても、すぐに駆けつけることができる。すると蓮君は小さく頷いた。
「いいですよ。つきあいます」
　あたしたちは、外に出た。