ラスト・チケット

今野 洋平

第1話 オレの一日目

【今野　洋平こんの　ようへい　38歳　男　町工場勤務】

――ああ……そうか。
――オレは死んでしまったのか。

　卵型のソファーにまた横たわった。
　手にしたチケットを眺める。

　〇〇〇〇年　〇月　×日　二十時四十三分　～
　〇〇〇〇年　〇月　□日　二十時四十三分　迄

　要するに、上の段に書かれた日に死んだってことか。
　そのときのことは、薄っすらと覚えている。
　確か信号待ちをしていたんだ。残業で遅くなって……。
　早く帰りたくて、いつもは信号待ちのときに後方で待つのに、最前列に立っていた。
　そうしたらスピードを出した車が止まった車に突っ込んで、その中の一台が歩道に突っ込んできたんだ。
　事故の瞬間とかに良くスローモーションでみえるとか言うけれど、そんなことはなかった。
　少なくとも、オレは。

「なんてこった……でもこの時間だと、少なくとも即死じゃあなかったってことだよな」

　それでも、きっと病院へ着く前か、着いてすぐに死んでいるだろう。
　妻の仁美ひとみや娘の楓かえでにも、会えなかったに違いない。

「楓……まだ二歳なんだぞ……この先のことはいろいろと準備していたけれど……」

　いきなり未亡人になる妻や、まだ幼い娘を思うと涙がにじむ。
　七日間、どこへでも行かれるというのなら、まずは家に帰ろう。
　体を起こして周囲を見渡すと、白い壁の一カ所に、銀のドアハンドルがついている。
　部屋全体が白いせいで、それがなければドアの存在にも気づかなかったかもしれない。
　ハンドルを握るとそのまま押してみる。ドアが開いた。

「今野さま。お出かけになりますか？」
「えっ……？　あ、はい」
「コンシェルジュのサキカワと申します。では、まずチケットのご利用方法をお伝えいたしましょう」
「ああ、これ？」

　手にした乗者券をみた。電車の切符とは違うんだろうか？
　そう疑問に思っているあいだに、サキカワさんはどんどん説明をしていく。
　切符のように見せる必要はないことや、行きたい場所を思い浮かべて青い者両を選ぶこと、などさまざまだ。
　乗るのが人だと聞いて、乗者券とはなるほど良くいったものだと思った。

「ちなみに、行き先は場所だけが限定ですか？　妻……いや、人を対象にはできないんでしょうか？」

　家を思い浮かべればいいんだろうけれど、もしも病院やほかの場所に行っていて、家にいなかった場合はどうしたらいいのか。直接仁美を訪ねていけるなら、そのほうが早い。

「人、ですか？　不可能ではありませんが、お相手が移動されている場合、どうしても後追いとなりますので、長い時間追いつけない可能性が……」
「ああ、なるほど……」

　そうなると、やはり家に行き、出かけているようなら待つほかないのか。

「そうだ、自分の体だとどうなんですか？」
「ご自身のお体であれば、そう長く移動し続けることもないかと思われますので、誰かを追うよりはたどり着きやすいかと」
「わかりました。ありがとうございます」

　他には、者両を使用して、生前憎かった人へ復讐をしたり、悪意を持ってとり憑くなどの行為はしないように、と言い含められた。
　そういった行為があると、大変なことになってしまいます、とサキカワさんはにこやかな表情を崩さないままで言う。
　別に誰かにとり憑いたり復讐しようなど思ってもいないけれど……。

「ところで、大変なことというのは、どんなことなんですか？」
「少々説明が難しくなるのですが……まず、ここの『白の間』へ戻ることができなくなります」

　手もとの乗者券は期限がくると使えなくなり、消えてしまうらしい。そうなると者両もみえなくなり、どこにも行けなくなるそうだ。
　自分の行ったことがある場所へは移動できるけれど、ただそれだけになるという。

「世間でいうところの『浮遊霊』になるって感じですか？　それが大変なことなんですか？」
「生まれ変わるための第一歩となるのがこの部屋です。ここに戻れないということは、当然その先へも進めません」

　要するに生まれ変わることができなくなり、現世を浮遊しているだけの存在となってしまう。
　場合によってはいわゆる『悪霊』になってしまい、現世を生きる人へ悪影響を与えるそうだ。
　そうなると、さっきの説明にあった『赤い者両』のような霊感の強い人が出てきて祓われてしまったり、消滅させられてしまう、と言った。

「もしくは、わたくしどもは把握しておりませんが、別のルートへ送られてしまうと聞き及んだことがございます……」
「別のルート……」

　地獄、とかだろうか。
　あるかは知らないけれど、こんな部屋があるくらいだ。きっと地獄もあるんだろう。
　そんなところへ行かされちゃあたまらない。つまるところ、やるなと言われたことをやらなければいいだけのことか。
　その後もいつくかの注意点や説明を受け、サキカワさんに促されて自宅の場所を思い浮かべた。
　いくつかの青い者両が現れる。

「あとは、都度、不明点など出てくることもあるかと思います。そのような場合には、速やかに降者していただき、わたくし、サキカワの名前をお呼びください。すぐにご対応させていただきます」
「わかりました」
「白の間へお戻りになられる場合も、同様にわたくしの名前をお呼びください」

　オレが黙ったままうなずくと、サキカワさんは深く頭をさげて出発のベルのごとく、ガラス細工の呼び鈴を鳴らした。

「それでは今野さま、いってらっしゃいませ」

　家に仁美と楓はいるだろうか。なんとなく嫌な予感が過った。