たんぽぽ学園は、今日も平和（じゃない）です。

1年生編

第9話「宿題と縁日 夏の思い出。」

　夏休みに入って、しばらく経ったある日。照りつける太陽と蝉の声が、本格的な夏の訪れを告げていた。

「さーて、今日はちゃんと宿題やるよー！」

　ゆいがやる気満々で宣言するも、いつものように三人が集まったのは、ゆいの家の涼しいリビングだった。

「……それ、もう三回目のセリフだよ」

　つかさがじと目でツッコミを入れる。

「でも今回は違うの！この前、日記に“今日はやろうと思ったけど暑すぎたので断念”って三日連続で書いて反省したからっ！」

　今日の目標は“数学のワークを1章分”。

　テーブルいっぱいにノートと参考書、アイスと麦茶もスタンバイ。時々笑ったり、誰かが間違えて「2+2=5」とか言ったりして、ゆるくも集中した夏の午後が流れていく。

「ほら見て、ちゃんと進んでるでしょ？」
　ゆいが得意げにノートを差し出すと、つかさがぱらぱらとページをめくる。

「……途中で猫の絵描いてるじゃん」
「それは気分転換の一環で！」

「ふふっ、まあ、ちょっとは進んだから良しとしようか」
　りんが笑って場を和ませる。

　夕方になると、三人は宿題を片付けて、縁日に行く準備を始めた。

「浴衣着るの、ひさしぶり～！」
　ゆいが鏡の前でくるっと回る。紫色の朝顔模様が爽やかな浴衣が、ひらりと舞った。

「ゆい、似合ってる。……私はどうかな」
　つかさは紺地に花火模様の落ち着いた浴衣。髪は軽くまとめて、普段よりも大人っぽい雰囲気だった。

「つかさちゃん、めっちゃ綺麗！」
「ありがとう……ちょっと恥ずかしいけど」

「二人とも可愛い～！私は元気に赤い金魚柄！」
　りんは元気な笑顔でポーズ。三人並ぶとまるで浴衣のカタログみたいだった。

　会場の神社につくと、もう人でにぎわっていた。提灯のあかりに照らされて、浴衣姿の人々が行き交う中、三人は手をつないで人混みを抜けていく。

「わたあめ！あ、りんご飴もある～！」
「まずは焼きそばでしょ」
「私は冷やしパイン……あと射的もやりたい」

　たこ焼きを分け合いながら笑い合い、金魚すくいでは、ゆいがなぜかすくった水を全部こぼしてしまって爆笑。

「ゆい、びっしょびしょじゃん！」
「金魚より先に私がすくわれるべきだった……」

　射的ではつかさが見事にお菓子をゲットし、りんがヨーヨー釣りでコツをつかんで全色制覇を達成。

「私、縁日の達人になれるかも！」
「来年は屋台側にいそうだよね、りんちゃん」

　夜が更ける頃、神社の境内にざわめきが広がった。

「花火始まるって！」

　三人は境内の端に腰を下ろし、夜空を見上げた。

　ドンッという音とともに、色とりどりの花火が夜空に咲く。

「綺麗……」
　つかさがそっとつぶやく。

「来てよかったね」
　りんが目を輝かせながら言う。

「うん。夏の思い出、増えたね」
　ゆいがにっこり笑った。

　肩を寄せ合いながら見上げた空に、大輪の花火が次々と咲き乱れ、夏の夜を鮮やかに彩っていく。

　そして帰り道。駅までの道のり、浴衣姿のまま三人並んで歩く。疲れもあるのか、電車の中では三人とも眠ってしまい、帰りの電車はとても静かだった。

　それぞれの家に着いたあとも、胸にはぽかぽかとした余韻が残っていた。

　──こうして、三人の夏の一日は、にぎやかに、あたたかく、そして少しだけ夢のように終わっていった。