名探偵桃太郎の春夏秋冬

俺と太鼓と祭りと夏と

第８話だ 脱出するぞ

「桃太朗さん、遅いね」

「大丈夫よ、ちゃんと帰ってくるわよ。彼も子供じゃないんだし、たまには夜の街も歩いてみたいでしょうしね」

「大丈夫かなあ。また、怪我とかしてないかなあ」

「ほら、美歩、早く二階に上がって、お夕食を済ませましょ。今夜はカレーよ」

「ここで食べちゃ駄目？」

「ここは玄関でしょ。お靴を脱ぐ所。お食事をする所ではないわ。お食事はきちんとテーブルでしましょう。お行儀よくしないと」

「……」

「じゃあ、早く食べて、また後でお母さんと二人で降りてきましょうか。桃太郎さんが帰ってくるまで、一緒に待ってましょう。美歩がお腹を空かせて悲しい顔をしていたら、帰ってきた桃太郎さんも悲しくなっちゃうでしょ」

「うん。分かった。ご飯食べる」

「よし。じゃあ、お母さんと一緒に、トントントンって一歩ずつ階段を上がろうね。はい、トン。――トン。――トン」

　トン、トン、トン……なんだ、夢か。いや、幻かな……。

　うう……暑い……息苦しい……喉も渇いたし、腹も減った。俺は今、暗い倉庫の中に閉じ込められている。夕方の鐘の音が響いてからもう随分と経つから、外はきっと日も落ちて真っ暗に違いない。助けを求めても、庭には誰も居ないはずだ。

　失敗した。溝涜こうとく縊《くび》るとは、この事だ。いや、死に場所としては、そう悪くはないかもな。何体ものに仏様に見守られながら冥土に旅立てる訳だし。ああ、今は限り、あの一筋の月明かりが、俺がこの世で最後に見る……ん、月明かり？　

　という事は、あそこに隙間が。あの天井の角に小窓でも在るのか。よし、ちょっと上ってみよう。仏像さんを壊さないように注意してと……。

　おお、やっぱり小窓だ。通気用の高窓だな。木製の戸板窓だから気付かなかった。よし、ほんの少し開いているぞ。もう少し開ければ通れるはず……いいぞ、出られる。よっ。このくらいの高さなら、どうって事は……。

　という訳で見事に脱出成功。助かった。危ないところだったぜ。あーあ、折角の水玉ベストが汚れちまった。今度は破れてないな。よし。

　さてと、腹も減ったし、帰るとするか。ええと、ここは……墓地か。寺の西側に広がる墓苑だな。薄気味悪いから、さっさと退散……ん、何だ、あれは。

　何か墓石と墓石の間に光が見えるぞ。低い位置を、ゆらゆらゆらと動いている。その下に薄っすらと見えるのは……ひ、人影！　着物姿の人影だ。背中を丸めて、く、く、首を突き出して……これは、間違いない。この組み合わせは、ハンバーガーとフライドポテト並みにお馴染みの組み合わせだ。出た。人魂と幽霊のワンセット。しかも、夜中に墓の間を徘徊するなんてシチュエーションも、疑いようもなく幽霊じゃないか。

　た、退散だ。ここは一刻も早く退散だ。さすがの名探偵も、実体のない霊体には対処できない。急げ、俺。

　どうした、視界がいつもより低いぞ。足に力が入らん。腰が、腰が抜けてしまった。助けてくれ。南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏。陽子さーん、美歩ちゃーん……。


　ようやく、ウチの玄関ドアまで辿り着いたぜ。えらい物を見ちまった。うう、寒気がする。

　身震いをしていると、俺のネックレスが揺れる音に気づいたのか、ドアが開いた。美歩ちゃんだ。ドアノブにぶら下がらんばかりに背伸びして、俺を迎えてくれる。

「あ、桃太郎さん、お帰り」

「ああ、ただいま、美歩ちゃん。なんだ陽子さんまで。待っていてくれたのか。悪いな」

　俺が平生を装ってそう言うと、陽子さんが答える。

「あら、真面目な桃太郎さんも夜遊びするのね。どこか、いい穴場でも見つけたのかしら」

「からかうのは止してくれ。仕事だ。まあ、穴場と言えば穴場を見つけたんだが、穴は穴でも、こっちの穴は墓穴だ。見たんだよ、本物のこれを」

　俺が両手を前に垂らして見せると、美歩ちゃんが覗き込む。

「あーあ、おててが真っ黒ね。ちゃんと手を洗ってからでないと、ご飯は駄目だよ」

　まあ、おしゃまを言う年頃だから仕方ないか。だけど、俺は本当に見たんだ。

「陽子さん、本当だよ。出たんだよ、向こうの墓地に。こう、着物姿の幽霊と人魂が……」

「あらら、下ろしたての服も汚しちゃって。とにかく、お風呂が先ね。ご飯は、その後にしましょう。ほら美歩、一緒に入ってらっしゃい」

「はーい。桃太郎さん、入ろ、入ろ」

「ちょっと待ってくれ、本当だ。俺は本当に見たんだよ。アレは間違いなく幽霊だ。時期的にも、時間的にも、場所的にも、ばっちりの状況で……」

　と必至に訴えたが、聞き入れてもらえない。まあ、あまり言うと、二人が恐がるだろうから、ここまでにしておこう。俺も風呂に入って、飯でも食って、落ち着いてから考えた方がよさそうだ。そうしよう。そうしよう。