名探偵桃太郎の春夏秋冬

俺とサンタとアイツと冬と

第１３話だ 嗚呼、今宵かぎり

　うう。なんだ、急に寒くなって来たな。ん、「北風ラーメン」も遅い閉店か。讃岐さんが店のシャッターを下ろしている。なんか、ちょっと満足気な表情だな。よかったな。

　さて、俺も帰るか。今夜は雪だし。こういう日に外で走り回るのは犬と決まっているんだ。こっちはコタツで丸くなるのが仕事です。俺は猫なんでね。早く帰らないと風邪ひいちまう。

　お、「フラワーショップ高瀬」も二階の電気がついているぞ。ん、何か聞こえる。

「おおい、公子。やったよ。クロスワードパズルで応募した温泉旅行券、当たったよ」

「まあ、ほんとうに？　よかったわねえ」

「そうだな。いいクリスマスプレゼントだ。お正月にみんなで行こう」

　よかったな、邦夫さん。輪哉くんも帰ってくるといい……。

「きゃああああ！」

　萌奈美さんか。今頃気づいたのか。ま、そうだよな。気絶してなければいいが……。萌奈美さん、その人形は髪が伸びて、口が少しずつ開くだけだ。――一応、手を合わせておくか。後ろはお寺だしな。

　よし、これで大丈夫だろう。うう、寒い。帰ろ。では、俺はいつものルートで観音寺の境内を通って我が家に……。しかし、これはちょっと……改めて見ると、このイチョウの木は、やっぱりどうだろうな。お寺には普通のイチョウの木の方がよかったのでは。ま、明日考えよう。

　塀を飛び越えてっと。ようやく、我が家だ。ここで最後にジャンプ。で、ドアノブにぶら下がって、これをぐるりと回すと……あれ、回らない。よ、……駄目だ、動かない。一旦降りるか。

　なんだ、鍵がかかっているのか。まあ、夜中だしなあ。

「おーい、陽子さーん。美歩ちゃーん、ただいまあ。俺だあ。開けてくれえ」

と言ってみても、俺の言葉はトナカイには通じても人間には通じないから、どうしようもないが、何か言っていることくらいは聞こえるだろう。

　あれ、返事がない。

「おーい、俺だよお。開けてくれよお。寒いよお」

　おかしいな。いつもなら、美歩ちゃんか陽子さんがすぐに気づいてくれるのだが。ノックしてみるか。トントントン。

「あのお、開けてくださーい。俺ですう。桃太郎ですう」

　うう……。なんだ。寒くなってきた。雪の夜に出回り過ぎたか。体が芯から冷えてしまったようだ。

「美歩ちゃーん。陽子さーん……」

　ああ、なんだか、眠くなってきたな。み、美歩ちゃんにプレゼントを渡さないと。秋から集めた銀杏の実の種でつくった首飾り。これを渡さないと……。あばばば、下顎がガクガクと勝手に動く。ああ、力が入らない。あれれ、体が動かないぞ。

　それに、なんだか、すごく眠い。い、いかん。

　美歩ちゃんにプレゼントを……。

　美歩ちゃんに……。

　ああ、イチョウの木だ。やっぱりクリスマスツリーは、きれいだなあ。

　みんな……メリークリスマス。

　メリー……クリス……マ……。