そこはかとない

第一章タイトル：「家族の影」

第一章タイトル：「家族の影」


薄暗いオフィスの中、蛍光灯が低く唸りをあげ、四角いデスクの列が並ぶ静かな空間には、かすかに古いコーヒーの香りが漂っている。普段ならば、こうした日常の静けさが望月桂太郎に安心感をもたらすのだが、今日は違う。頭の奥で鈍く脈打つ痛みを感じる原因は、母親から送られてきた一連のメッセージかもしれない。

お母さん

「土曜日、あなたも父さんと一緒にコロラドに来るかどうか、確認が必要です。」

お母さん

「すぐに返信して……」

お母さん

「今週末は弟たちを応援しなくちゃね。特に、瑛士にとっては初めてのレギュラーシーズンの試合だから。」

お母さん

「もう瑛士と真一には、あなたが来ると伝えてあるからね。仕事が終わったら電話してね。」

二週間も連絡がなかった母から、いきなり短時間で数通のメッセージが送られてくるのは、桂太郎の心に微かな不安を呼び起こした。

彼はすぐには返信せず、なぜなら母が言っている「応援」に行くための飛行機チケットもまだ手に入れていなかったからだ。桂太郎はデトロイトの会計事務所でまだ一年半しか働いておらず、その給料はNHLで活躍する弟たちのように裕福とは言えない。彼が兄弟の試合を観戦するために出費をするのは不合理だと感じている。

論理的には、彼がこの一連の出来事に対して多少皮肉を抱いているのも理解できる。

末弟の瑛士は「コロラド・ボルダーズ」にドラフトされ、今週末に真一と同じチームでの初試合を迎える。桂太郎もまた、弟の成功を喜んではいるが、家族が彼に旅費や宿泊費を出させようとすることには不満が残る。

それでも、桂太郎は少しの苛立ちを抑え、母親の番号を選んで電話をかけた。帰宅してから話すよりも、今この場で話してしまったほうが気が楽だと思ったのだ。

「桂太郎、もうチケットは取ったの? いつ出発するの?」母親は挨拶もなく本題に入る。

「まだ取ってないんだ。見てみたんだけど、どのフライトも高くて……行けるかどうか分からないよ。」桂太郎は躊躇しながら答えた。

「桂太郎!」

彼は息を呑む。

「瑛士と真一が同じNHLチームで初めて一緒に試合をするのに、あなたが応援に来ないと言うの?」母親の声には、叱責の響きが混じっていた。

「でも……」

「できるだけ早くフライトを予約して、弟たちを応援してちょうだい。毎回の試合に来てほしいわけじゃないの。予約が終わったら、情報を送ってね。土曜日に会いましょう。」母親は最後の一言を残し、電話を切った。

桂太郎は一瞬、言葉を失い、椅子を回してパソコンの画面を見つめた。カーソルがGoogle Chromeのアイコンに止まっている。そのまま新しいタブを開き、Delta航空のフライトを検索し始めた。