大好きな小説の悪役令息に転生したら、婚約破棄するはずの婚約者に執着されていました

6章

6-1

コールパインがソフォラたちと共同でまとめた論文は、瞬く間に世間へ広まり――世界を驚かせた。

同時に。

その功績の中心にいたソフォラへ、過剰なほどの注目が集まることになる。

――あれから。

季節は巡り、二年が過ぎた。

世間の注目は、少しも収まらないまま。

「……こんなはずじゃ、なかったのに」

書き物机に突っ伏し、椅子から浮いた足をぶらぶらと揺らす。

――八歳になった今でも。

状況は、何一つ変わっていなかった。

静かに、穏やかに。
ただ大切な人たちと過ごしたかっただけなのに。

「僕は……ただ、皆と普通にいたいだけなのに……」

世間の注目は、少しも収まらないまま。
――ヘンリーは、ずっと待ってくれているのに。

小さくこぼれた声は、誰にも届かない。

闇属性であるソフォラにとって、“注目”は心を削るものだった。
知らない誰かの視線も、関わりも、すべてが重い。

だからこそ婚約式も、本当は親族だけの、小さなものを望んでいた。

だが。

「この婚約式はね、ソフォラ」

ブラインドリー公爵エバは、静かに、けれど揺るがぬ声で言った。

「君が“次期公爵の妻になる存在”だと、世間に示さなければならない」

「ヘンリーを慕う者は多い。今のうちに牽制しておかないと、後々面倒になる……ごめんね」

その言葉に、頷くしかなかった。

――それから。

ソフォラの心は、ゆっくりと沈んでいった。

ヘンリーからの手紙は、毎日届く。

「元気にしているか」
「最近は何をしている？」
「また会いに行くから」

優しくて、温かくて。

……だからこそ。

（……なんで、来てくれないの）

胸の奥が、ひどく軋む。

会いに来る時間がないことは分かっている。
当主教育も、社交も、増えていることも。

それでも。

（こんなに……つらいのに）

気づけば、頼ってしまっている。

――あの夜。

“ヘンリーの幸せのためなら、離れてもいい”と、そう思ったはずなのに。

「僕……婚約者、なのに」

ぽつりとこぼれた言葉に、自分で目を見開いた。

（……違う）

胸の奥が、ずきりと痛む。

（今のは……）

（ヘンリーのため、じゃない）

会えないことが寂しいなんて。
来てほしいと思ってしまうなんて。

（それじゃ、まるで――）

そこまで考えて、思考を止める。

（違う。これは、違う）

（僕が弱いだけだ）

（ヘンリーのためを思うなら、こんな気持ちはいらない）

無理やり、そう言い聞かせる。

ゆっくりと顔を上げ、真新しいノートを開いた。
ペンを握る手に、わずかに力がこもる。

（……シナリオ通りにしないと）

使うのは、この世界の誰にも読めない文字――日本語。

忘れないために。
間違えないために。

書き連ねる。

この物語の流れを。

本来の“ソフォラ”は、ヘンリーに執着し、関係を悪化させる存在。
そして――主人公と出会い、物語が動き出す。

（ヘンリーは、主人公と出会って……愛し合う）

その言葉を思い浮かべた瞬間、

胸の奥が、ひどく軋んだ。

（――あい、しあう）

息が、浅くなる。

ペン先が、わずかに止まる。

（……なんで）

分かっているはずなのに。

それが“正しい未来”のはずなのに。

ぎゅっとペンを握り直す。

（僕が婚約者でいるからこそ、二人は燃え上がる）

（だから、僕が……繋げないと）

そのとき、

ノートの下から一枚の紙が滑り落ちた。

「……っ」

ヘンリーからの手紙。

“会いに行きたい”
“顔が見たい”
“忘れないで”

滲むほどの想い。

「……っ、ぅ……」

視界が歪む。

ぽたり、と。

ノートの上に、雫が落ちた。

（……あ）

滲む文字。

拭わないといけないのに――

手は、止めない。

ぎこちなく、震えながらも、

ペン先はまた紙の上をなぞる。

（止めちゃ、だめだ）

（止まったら……考えてしまう）

ぽたり、ぽたり、と

音もなく涙が落ちる。

それでも。

書く。

（ヘンリーが、幸せになるように）

（ちゃんと、主人公と出会って）

（……愛し合えるように）

胸の奥が、ぎゅう、と潰れる。

「……っ、……」

声にならない息が漏れる。

それでも、顔は上げない。

（僕は、いらない）

（僕の気持ちなんて、いらない）

滲んだ視界のまま、

何度も文字を書き直しながら、

それでも――

止まらない。

止めない。

涙で濡れたページの上に、

ただひとつの未来だけをなぞるように。

「……僕が、繋ぐ」

かすれた声で、そう呟いて。

静かに、泣きながら。

それでもソフォラは、

ペンを握り続けた。

涙を拭いながら、それでも手紙を握りしめる。

（違う）

（これは……僕のためじゃない）

何度も、何度も言い聞かせる。

それでも、胸は苦しいままで。

震える手で、新しい便箋を引き寄せた。

『待ってくれてありがとう。婚約式をしよう』

ぽたり、と涙が落ちる前に拭う。

気づかれないように。
優しい彼が、心配しないように。

文字を整えて、書き切る。

――そして。

小さく、呟いた。

「僕が……幸せにするよ」

その言葉の意味を、

自分でも、まだ正しく理解しないままに。