大好きな小説の悪役令息に転生したら、婚約破棄するはずの婚約者に執着されていました

9章

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昼休み、生徒会室にディスキディア、サカキ、ゼブリナ、ダプサスが集まっていた。
ヘンリーはソフォラの様子を気にして、後から合流する予定だ。

「今朝から調べた結果ですが——出生届のない者もいるため、把握できている範囲になりますが」

サカキが淡々と告げる。

「死亡者は二十六名。闇属性者のおよそ八分の一です。多くが乳児や高齢者、そして王都近郊の居住者です。国境付近や遠方では、死亡例は確認されていません」

静かな声なのに、その内容はあまりにも重い。

「父にも事情を話し、協力を仰ぎました。情報の信頼性は高いと思われます」

グロリア伯爵家——闇属性者を多く抱える家。
その長である父は、王家に忠誠を誓いながらも、領民を守ることを最優先にする人物だ。

闇が減れば、国が傾く。
それを、誰よりも理解している。

「……ありがとう、サカキ」

ディスキディアが真剣な眼差しで礼を述べる。

サカキは小さく頷き、そのまま一歩下がり、彼の斜め後ろに立った。

「ダプサス、国民の動きは？」

「はい」

差し出された紙を受け取りながら、ディスキディアは視線を落とす。

「現在、国民の多くが“光の聖人”の行動に強く感化されています。光の神への信仰は、急激に高まっています」

その横で、ゼブリナが続けた。

「それに伴い、魔獣の動きも活発化している。特に王都近郊の村で被害が出始めている状況だ」

「物流にも影響が出ています」

ダプサスが補足する。

「現時点で深刻な食糧不足には至っていませんが……時間の問題でしょう」

重苦しい沈黙が落ちる。

ディスキディアは深く息を吐き、生徒会長の椅子に腰を下ろした。

「——父上は、この流れを利用するつもりだ」

低く、しかしはっきりと告げる。

「闇属性者の排除。……光だけで十分だと、そう言いたいんだろう」

拳が、机の上でわずかに震える。

本当は知っているはずだ。
この国の成り立ちも、闇が果たしてきた役割も。

それでも——覆そうとしている。

ゆっくりと顔を上げる。

「……このままじゃ、国が壊れる」

静かに言い切った。

そして、まっすぐ二人を見る。

「——手伝ってくれ」

その言葉に、迷いはなかった。

ゼブリナは胸に手を当て、力強く頷く。

「当然です」

ダプサスも、短く息を吐き。

「最初からそのつもりですよ」

と応じた。

ディスキディアは小さく目を閉じ、そして開く。

その瞳には、もう迷いはない。

——国を立て直す。

その覚悟だけが、そこにあった。


ーーー

ソフォラは机に向かい、昨日の出来事を整理していた。

誰にも読まれないように——
“日本語”で。

（この時期……小説では）

ペン先が紙をなぞる。

（ソフォラの嫌がらせが激しくなって……ヘンリーとドラセナの距離が近づく）

そこまで書いて、手が止まる。

（……違う）

ゆっくりと息が浅くなる。

（協会の集会があって——魔獣被害が増える）

ぞくり、と背筋に冷たいものが走った。

手が震える。

インク瓶にペン先を差し込もうとして——倒した。

黒い液体が、ノートを染めていく。

「……お兄様の死が近い」

零れた瞬間、息が止まる。

——いやだ。

受け入れたくない。

広がるインクが、じわりと紙を侵していく。
まるで、決まってしまった未来みたいに。

首を振る。何度も。

（違う、違う……）

見なかったことにしたい。

考えなければ、なかったことになる気がして——

震える手でノートを掴む。

ぐしゃり、と潰す。

ペンも、インクも、視界に入るもの全部が嫌で、

乱暴にかき集めて、そのままゴミ箱へ叩き込んだ。

机に広がった黒を、必死に布で拭いながら。

呼吸が乱れる。

心臓がうるさい。

でも——

消えない。

ぽつり、と浮かぶ考え。

縋るみたいに。

「……帰らないと」

今度は、はっきりと。

そうしなければいけないと、

自分に言い聞かせるように呟いた。

広がる黒は、まるで——

未来そのものみたいだった。

その時、扉がノックされた。

「ソフォラ？」

ヘンリーが顔を覗かせる。

「起きてたのか。体調はどうだ？」

いつものように、やわらかく微笑む。

——その顔を見た瞬間。

胸が、きゅっと締め付けられた。

「……どうした？」

ヘンリーが異変に気づき、表情が曇る。

ソフォラは咄嗟に顔を逸らした。

視線の先——姿見。

そこには、

強張った顔の自分が映っていた。

（だめだ）

気づかれる。

急いで首を振る。

「ごめん……まだ本調子じゃなくて」

無理に笑う。

「ちょっとしんどいかも」

「そっか」

すぐに距離を詰め、腰を支えられる。

そのままソファへ。

隣に座らされ、肩を抱かれる。

「無理するなよ」

やさしい声。

「昨日、あんなに魔力使ったんだ。……生きててくれて、本当によかった」

そっと頭にキスが落ちる。

そのまま、額を寄せられた。

「食べられそう？」

バスケットの布を外してくれる。

サンドイッチと、湯気の立つティーポット。

「ソフォラの好きなやつ。サーモンとクリームチーズ」

丁寧にカップに紅茶を注ぎながら、

「食べられる分だけでいい。残りは俺が食べるから」

そう言って、差し出される。

一口、かじる。

——味がしない。

何も。

砂を噛んでいるみたいだった。

それでも、飲み込む。

何度も。

「……美味しい」

そう言うと、

ヘンリーは安心したように微笑んだ。

その笑顔が、あまりにもあたたかくて。

——だからこそ。

ソフォラの胸の奥は、静かに凍えていった。