先行投資

先行投資・俺だけの人。

3

翌朝。

食欲をそそる香ばしい匂いで目を覚ました。

私を抱きしめていた樹の姿はすでにない。
ベッドはすでにもぬけの殻だ。
枕元にあった目覚まし時計は7時を指し、アラームはオフになっていた。


樹が切ったんだろうか。

そうだ、食事の準備…!

今日は樹も１限から授業がある日だ。

遅くなっては、樹が遅刻してしまう。

急いで、台所へと向かう。
しかし…


「おはよ、公久さん」
リビングには、ピンクのフリルがついたエプロンをつけた樹の姿。
このエプロンはもともと樹が私に送ったものだが、あまりのファンシーだったために着るのが恥ずかしくて、タンスの奥底にしまいこんでいたやつだった。

「ほら、ご飯、作ったから、食べて」
「あ、ああ」

テーブルの上には、トーストに、目玉焼き、ベーコンとサラダの付け合せという洋食が並んでいた。
トーストはこんがりときつね色に焼き色がついており、とても美味しそうだ。

どうやら樹が私の代わりに朝食を作ってくれたようだ。

樹がこうして私に朝食を作ってくれるのは何年振りだろう。
初めて抱かれたとき以来かもしれない。

樹に促されるまま席につき、トーストを頬張る。
こんがりと焼かれたトーストは、外はパリっと中はふんわりしていて、とても美味しい。

樹は私の顔を窺いながら、美味しい?と尋ねる。飼い主の反応を伺う犬みたいだ。

私が美味しいよ、というと、樹は嬉しそうに笑った。


樹も、こんなに料理が出来るんだな…。

トーストを頬張りながら、しんみりとそんなことを思う。

食事もこうして作れるなら、本当に樹にとっての私の存在意義はなくなってしまう。
ただ、住居を提供しているの存在になってしまう。

別に家政婦でいたい訳ではないけれど。


でも…。

ぐるぐると、また暗い思考に陥りそうになる。駄目だな…私は。

一度何か悩むとすぐこれだ。

気分転換に珈琲でも飲むかと、顔をあげた瞬間。

「はい」

目の前にカップが差し出された。

「樹…?」
「それ、カフェオレ。
公久さん、いっつも苦い珈琲ばっかなんだもん。カフェイン取り過ぎて胃が可笑しくなっちゃうよ。
ってことで、ミルクたっぷりのカフェオレにしてみました。

俺、公久さんには長生きしてほしいしね」

「…樹…、」
　

「それに、親の健康を願うのは子供として当然だから」

―親。
私たちは書類上は親子だ。
何も樹は可笑しなことはいっていないのに。

ずっと親でいたい。

でも、親以上の存在になりたい。
ずっと縁を切られない存在でありたい

こう思うのは、我儘だろうか。


「ねぇ、公久さん」
「ん?」
「なんか…疲れてない?」
「疲れて…ないよ…」
「ほんと…?」
「ああ」

樹はしばらく私を見つめ、なにかを考えているようだった。

「…樹…?」
「…、んっと…。公久さんももう若くないんだから、ちゃんと健康考えないと駄目だよ。もう叔父さんなんだから」
「そうだな」

まだ29歳だ。
でも、やはり9つも離れた樹にとって私は〝おじさん〟なんだろう。

私が22歳のとき、樹は１2歳だ。

考えれば、私は樹くらいの年で、小学生に手を出したということになる。

10も差があれば、やっぱり色々違うのかもしれない。
体力的にも外見的にも。

「そ…だな…」

いつもなら、「年寄扱いするな」とか、「おじさんじゃない」といえただろうが…。
今日は樹に言い返す気力がなかった。


そんな暗い私に、樹は眼を細めた。

「公久さん、ほんと、最近元気ないね…」
「…そんなこともない…」
「そう…?あ、もう時間だから俺いくね」

壁にかかった時計を見ながら、樹はエプロンを外し、リビング置いてあった鞄をとった。


「あ、ああ。いってらっしゃい」
「いってきます」

樹は、出掛ける前に私の前髪を掻き揚げて、額にキスした。

「今日は…」
「ん?」
「遅く…なるのか…?」
「あ、うん。今日もご飯いらないから。ちゃんと寝てなきゃだめだよ」

宥めるように頭を撫でられて、樹は玄関を出ていった。