心の交差。

うそつきピエロ。

うそつきピエロ⑦

優は上履きから外靴に履き替え、走って正門へと向かった。　もちろん行く先はコウのところだ。　もっと言うならば――――彼がいじめられていた、あの場所。　
今まで二回コウがいじめられているところを発見したが、そこは両方共同じ場所だった。　そして時刻も同様、２０時前後。　
だったら、自分が先にその場へ行って彼らを待ち伏せしていればいい。　だがコウか日向、どちらが先に来るのかは分からない。
もし日向が先に来たら、彼の目の前に立って言ってやるのだ。　『もうコウをいじめるな』と。　それでもいじめを止めないと言うのなら、直接手を出せばいい。　
日向と優だったら、優が勝つのは既に目に見えているのだから。　流石に彼も優にやられたら、懲りて今後コウには手を出さないだろう。　これでもう――――終わるのだ。　

そして優は、目的としていた場所へ着いた。　時刻は１６時。　他に用事もないため、ここで４時間程待つことになる。
―――まぁいいだろう。　
―――コウのためなら、４時間待つことなんてへっちゃらさ。

そして――――待つこと、３時間半が経過した。　先刻から優は、角に隠れてその場を監視している。
薄暗い路地のせいか、人はあまり通らず今のところコウや日向らしき人影も現れない。　
―――・・・今日は、いじめられない日なのかな。　
―――いや、いじめられない日って何だよ。　
だけど、コウの顔に傷ができていたのは毎日ではなかった。　だから、日向にいじめられていたのは毎日ではないのかもしれない。
―――今日は来て、失敗だったのかな・・・。
そう思った瞬間――――突如、背後から聞き慣れた声が優の名を呼んだ。

「・・・優」

「ッ、コウ・・・」

後ろを振り向くと、コウは優の姿を見るなりまたもや溜め息をつき、こちらへゆっくりと近付きながら口を開く。
「優、何度言ったら分かるんだ。　どうして俺の言うことが聞けない」
「コウこそ、こんなところへ来て何をしようとしたんだよ。　コウの家は、ここから少し離れているでしょ？」
「そんなこと、今は関係ない」
「関係ある！　・・・ねぇ、コウ。　一緒に帰ろう？　こんなところにいないでさ」
「俺はまだ帰らない」
「・・・また、日向にやられに来たのか」
「・・・」
そう口にすると、彼は黙り込んだ。

―――やっぱり・・・そうだったのか。　
―――今からここで、日向にやられるんだ。　
―――だったら早く、コウをこの場から離れさせないと。

「・・・優。　いいから帰れ」
「嫌だ。　俺はコウを守る」
「何だよ、守るって・・・」
「俺はコウに約束した。　“コウを守る”って」
「・・・優。　何も言わないから、早く帰ってくれ」
「日向が今からここへ来るんでしょ？　だったら俺はいるよ。　コウの代わりに俺がここに残るから、コウが帰って！」
優の意志は、コウに何を言われようが変わらなかった。　そして、彼を守ってやりたいと思う気持ちも変わらない。　

たとえコウが――――何と、言おうとも。

「・・・早く、帰れ」
彼はその言葉を、静かに繰り返して言うだけだった。　だが優はこんな状況に、負けたりなんてしない。
「コウはどうせ、いじめを認めてはくれないんでしょ！　だったらコウは諦める。　その代わり、俺が日向を懲らしめるから」
「何だよ、その代わりって」
「コウが無理なら、俺は日向に食らい付くって意味だよ」
「・・・優」
「何を言っても無駄だよ。　俺は決めたんだ。　コウを守るって。　この気持ちに偽りなんてないし、変える気もない」
「優」
「『関わるな』って言われても、俺がコウを放っておくわけがない。　このことは、コウだって分かっているはずでしょ？」
「優」
「俺の言いたいことが分かったなら、早く帰って！　俺は今から日向と決着をつける。　だから、早くコウは」

「しつこいんだよ！！」

「なッ・・・」

―――・・・駄目だ。　
―――耐えろ、耐えるんだ俺。　
―――今は・・・泣くところじゃない。

「邪魔・・・すんなよ。　しつこいんだよ、優は」
コウは優から目を離さずにいた。　優も、そんなコウから目を離せずにいた。　ここでそらしたら、本当の負けだと思ったから。　
―――俺は・・・負けたくない。
「コウに、そう言われても・・・。　俺は、諦めないから」
優は頑張ってその一言を口にした。　だけど、声は震えていた。　どうしようもないくらいに震えていた。　
だけどそんな優に対し、コウは何一つ表情を変えずにこう呟き――――この場から、去っていってしまった。

「・・・優のそういうところ、俺は嫌いだ」

―――どう、して・・・。

この瞬間――――優は耐えられずに、涙をこぼしてしまう。　彼を止めることができなかった。　もしかしたら、これから日向に会いに行くかもしれないのに。
それなのに、彼を止めることができなかった。　最後に、彼の名を呼ぶことすらもできなかった。　優はコウを――――この時、初めて見捨ててしまったのだ。
怖くて足が動けなかった。　いつもの優なら、いじめが起きているとすぐにでも駆け付けていたのに。　なのに――――何故か今は動けなかったのだ。　どうしてだろう。　
やはり――――彼に言われた言葉が原因なのだろうか。　

『しつこいんだよ！！』　『・・・優のそういうところ、俺は嫌いだ』

こんな言葉、コウから言われるなんて思ってもみなかった。　
いつもなら、彼はそんな優に対して『いじめられている子を助けるなんて、カッコ良いね』と、言ってくれるはずなのに。

―――あぁ・・・そうか。　
―――コウも、今の俺と同じ気持ちを味わっていたのか。　
―――俺がコウに“自己犠牲野郎”って言葉を・・・言った時みたいに。

だから優は動けなかったのだ。　“コウを助けてやりたい”という気持ちよりも、彼に言われた言葉のショックの方が大きかったのだ。
もう――――優には、コウを助けたいという気持ちは生まれないのだろうか。　本当に、このままコウを見捨ててしまうのだろうか。　

―――もう俺にはどうすることもできないのか。
―――いや・・・。
―――そんなことを考えてしまう俺こそが・・・最低だ。


優が一人で泣きながら、しばらく動けずにその場でたたずんでいる時――――一人でその場を静かに去ったコウは、違う場所へと移動していた。

「・・・優、ごめんな」

そう小さく呟き――――無力な自分に不甲斐なさを感じながら、その場から離れていったのだ。