心の交差。

うそつきピエロ。

うそつきピエロ㉕

翌日


そして――――何事もなく、次の日を迎える。　コウと一緒に登校し、２組の前で彼と別れ結人は一人５組へと向かった。
「おはよー、ユイ！」
「ん、おはよ」
教室へ入ってすぐに、真宮は結人のもとへやってきた。
「昨日は色々あって大変だったよなー。　そういや、ユイは怪我大丈夫なのか？」
「ん？　まぁ、大丈夫ってわけでもねぇけど。　また北野に手当てをし直してもらうかな」
そう言いながら、北野が包帯で巻いてくれた左手を見る。　昨日風呂に入る時も濡らさないように入ったため、もちろん包帯を一度も解いてなどいない。
―――その前に、解く勇気がそもそもない・・・。　
―――ナイフを手で受け止めた時、左手で止めておいてよかった。　
―――右手だったら、シャーペンすら持てやしねぇ。
「日向の奴さー。　もう懲りて、いじめを止めてくれればいいんだけどな」
「あぁ、そうだな」
そうだ。　日向がいじめを止めるというより、いじめること自体を止めてくれたらそれでいい。　そう簡単に上手くいくかは分からないが、流石に今回は停学を食らうだろう。
それで反省してくれたらいいのだが。　

チャイムが鳴り、皆一斉に席に着く。　朝のホームルームの時間だ。　先生が教室へ入ってくる前、藍梨に左手のことを問われた。
『大丈夫だよ』と言ったが、彼女は心配そうな顔で覗いてくる。　そんな藍梨を見て、申し訳なく思ってしまった。
―――だから、そんなに心配しなくてもいいっての。　
そして先生は教卓の前に立ち、話し始める。　今日もまた、新たな一日が始まるのだ。　朝の挨拶、今日の授業日程、そしてお知らせ。　

そのお知らせを聞く時――――結人は衝撃的な出来事を、耳にすることになった。　

結人はいつも通り、先生の話を聞かずに隣にいる藍梨と楽しく会話をしていた。　昨日は夜月と何をしていたのか、とかを聞いたりして。
「ほら色折ー！　ちゃんを前を向け」
突然先生は、名を呼び注意した。　
―――何だよ、どうして今日に限って注意をするんだ。　
―――いつもは藍梨と話していても、見過ごしてくれていたのに。
藍梨が注意されなかったのは、女子だから先生も気を遣っているのだろう。
「へいへーい」
適当に返事をし、身体を黒板のある方へ向ける。　だが注意されたためちゃんと話を聞くことが嫌になり、肘を付いて先生を睨むようにして見た。
だがそんな結人をよそに、先生は淡々とした口調でお知らせを伝えていく。　だが、次の一言により――――結人はそんな態勢を、思わず崩してしまった。

「えー、そしてお知らせはもう一つ。　１組の日向くんがー・・・昨日の夜から、入院をしました」

―――ッ・・・は？

「だからみんなも、怪我とかには気を付けるようにー。　じゃ、朝のホームルームは終わりー！」

―――え・・・待てよ。　
―――どういうことだよ。　
―――日向が、入院？　
―――・・・一体、どうして。　
―――日向は昨日、夕方まで俺たちと一緒にいたはずだ。　
―――怪我なんてしていなかった。
―――・・・じゃあ、どうして入院なんてしてんだよ。　
―――日向が怪我をして入院することなんて、まず考えられないだろ！

そしてこの時――――ある一人の仲間の顔が、頭を過った。

―――・・・優。
―――嘘だろ、嘘だよな？　
―――そんなことは絶対ねぇ。　
―――アイツはそんなことを、するような奴じゃねぇ。　
―――だって、優が日向を入院させるなんて・・・ッ！

「ユイ！」
真宮だ。　ホームルームが終わってすぐ、真宮は結人のもとへ駆け付けてくれた。　おそらく、彼も今同じことを思っているのだろう。
「真宮、俺２組へ行ってくる」
「あぁ」
１限目が始まるまでにはまだ５分はある。　結人は走って、２組へと向かった。　日向が入院されたということは、既にどのクラスにも知れ渡っていることだろう。

「優！　・・・うわッ」
２組の教室へ入ろうと左へ曲がろうとした、その瞬間――――ドアの前には、人が立っていた。　――――優だ。
「何だよ・・・。　驚かせんなよ」
乱れていた呼吸を整えつつ、優の様子を窺う。　だが彼は結人が突然現れたことにも驚かず、今にも泣きそうな顔でずっと俯いていた。

―――優・・・それは一体、どういう気持ちでそんな顔をしてんだよ。

彼を傷付けないよう、優しく日向のことについて聞き出そうとする。
「なぁ、優。　・・・その、日向のことなんだけど・・・」
「・・・ない」
「え？」
「・・・俺じゃ、ない」
優は顔を上げて、結人の目を見ながらそう言ってきた。
「えっと・・・」
まだ何も言っていないというのに、優に自ら『違う』と言われた。　言おうとしていたことが簡単に見破られ、予想外なことが起きて少しテンパってしまう。
「・・・どうせ、ユイは俺が日向をやったって、思ったんでしょ・・・？　・・・俺が、日向のことを嫌って、いる、から・・・」

―――俺の思っていたことが・・・優には、バレていたんだ。

どうして優のことを疑ってしまったのだろう。　どうして優のことが、頭を過ってしまったのだろう。　今思えば、昨日は悠斗とずっと一緒にいたはずだ。　
だから優が日向に手を出すことなんて、できるはずがない。　手を出そうとしても、悠斗が止めに入るだろう。　

―――なのにどうして、優のことを少しでも疑ってしまったんだ。　
―――優は、何も悪くないのに・・・ッ！

「ごめん・・・優。　・・・少しでも、疑ったりして」
大切な仲間を、結人は疑ってしまった。　そんな自分は――――最低だ。
「ううん。　・・・仕方ないよ、ね」
そう言って、優は笑ってみせた。　だがその笑顔は、いつもみんなに見せてくれる癒しの笑顔ではない。

―――無理して笑おうとするなよな、優。　
―――・・・見ていて、こっちが苦しくなる。

一度優とは別れ、結人は２組の教室全体を見渡した。　優が自分の席へ戻ろうとしている時、一人の少年と目が合う。　――――コウだ。
コウは結人と優のやり取りを、ずっと見ていたらしい。　優に気付かれないよう、彼を廊下へ呼び出した。
「日向の件だけどさ。　・・・言うのは、日向が退院してからでもいいか？」
「・・・あぁ、もちろん」

コウからの確認を取り、一人考える。　やはり日向を病院送りにさせた人物が、誰なのか気になった。
また最低なことを考えているのかもしれないが――――結人の仲間。　つまり結黄賊の誰かが日向に手を出したのではないか、と考えてしまうのだ。
だって他に日向を病院送りにさせる理由が見つからない。　未来？　悠斗？　真宮？　
―――一体、誰なんだ。　
仲間を疑って、信じていないわけではない。　だがもし仲間が手を出していたとしたら、それは結人が望んでいることではないため、ソイツを厳しく叱るだけだ。
―――・・・まぁ、本当に俺の仲間が日向を病院送りにさせていたら・・・の話だけど。
結人は放課後日向のいる病院まで行って、直接本人に誰にやられたのかを聞きに行くことに決めた。