ホームレスの俺が神の主になりました。

第66話 家出

　その後二日が経ち、琥珀は努めて明るく振舞っていた。

　重い空気にならないように、誠司にちらちらと話を振っていたが、誠司は以前にも増して口数が減った。
　まるで琥珀が来たばかりの頃、いやそれよりも意図して距離を置かれている気がする。

　少しずつ誠司を知って、ようやく二人で一緒に過ごすことが、異常ではなく通常になってきたのだ。壊したくない、誠司に嫌われるのは、琥珀にとっても避けたいことである。


　けれど、問題を問題のまま放置はしておけない。琥珀は、どきどきを不安に駆られながらも、誠司への説得を諦めなかった。


「な、なぁ誠司。俺も一緒に行く。ずっと隣にいるからさ、やっぱり誠司の地元に行ってみねぇ？　ほら、一人だったら行き難いかもしれねぇけどさ。俺、絶対隣にいるよ。あっ、お姉さんも一緒に来てくれるかも」

　田淵にあれほどの怒りをぶつけていた華だ。きっと力になってくれると、琥珀は誠司に伝えるが、誠司は大きなため息をついた。

「いいって。まじでしつこいぞお前」

　琥珀が口を出すたびに、誠司の壁が頑強になっていくのを感じる。このまま、姿が見えなくなるぐらい、高くなってはしまわないだろうか。

　腹が立って仕方がない。琥珀は人間界に来て、自分の無力さに何度嫌気がさしたことだろう。口だけは達者で、実際にはなんの力にもなれない。


　誠司以外の人間とは、まともに話すことも出来ない琥珀はただ、誠司のそばにいることしか出来ない。誰より味方をしているのに、それを示す力を持っていなかった。

　誠司が本当に過去を乗り越えているなら、または忘れられていたのなら、田淵たちを野放しにしたままでいるのは悔しいが、それでも良かった。


　無理に掘り起こそうとは思わなかったが、誠司は重たい荷を背負わされたままなのだ。このまま時が流れるのを待って、軽くなるものではない。仮に、時間が解決するにしてもだ。

　高校一年生だった少年が、三十歳になった今もこうなのだ。風化するまでに、一体どれほどの時間を要するのだろう。

　数千年と生きる琥珀たちとは異なり、人間は瞬く間に老いて寿命も短く、儚いものだというのに。

「誠司の……誠司のわからず屋っ！！！」

　どうか、裏切られた過去に囚われず、堂々と胸を張って歩いて欲しい。その手伝いが出来ないことが、歯痒くてたまらなくて、琥珀は神社を飛び出した。




＊＊＊




「あーさみぃ」

　黒のダウンジャケットのポケットに手を突っ込み、誠司は人もまばらな商店街を歩いていた。吐いた息はすぐに白くなり、身に染みる寒さを物語っている。

　ランチタイムもとっくに過ぎて、通学通勤者はまだ帰宅しない午後四時、最も人通りが少ない時間だ。

　誠司の視線は、路地裏や店の物陰など、何かを探すように注意深く見回していた。
　今日で琥珀が神社を出て行ってから、三日目になる。間に一度も帰ってくることはなく、誠司の舌打ちは増えていた。

　買い出しに来たまではいい。
　だが、先ほどスーパーの前にくくられていた白い犬を見て、琥珀だと勘違いしてしまった。
　誰かに捕まっていたのかと駆け寄ったが、ただ白いだけで全く犬種も異なり、琥珀とは似ても似つかない犬であった。
　琥珀は鼻が低く、子犬らしい丸みがあるが、スーパーの店先にいた飼い犬は四角い顔をしたシュナウザーと呼ばれる洋犬である。

　あんなに洒落た犬と、琥珀を間違うなんてどうかしている。

　琥珀は誠司に愛想を尽かして、出て行ったのだろうか。それならばもう二度と、会うことはないのかもしれない。

「……その方が、せいせいする」

　ぽつりと落ちた呟きは、白い息になって寒空の下に消える。

　ずっと望んでいた展開だった。誰とも関わることなく、ただ終わりが来るのを待っていたい。胸に強い感情を抱くのは、大嫌いなのだ。

「くそ、馬鹿犬。出ていくならいくで、そう言えっての」

　ただ、喧嘩別れのような形になっていることが、誠司の中でしこりになっていた。

　それに、琥珀のことだ。どこかでドジをして事故に遭っただとか、帰れなくなった可能性も否定できない。
　杞憂であればいいが、時間が経つにつれて、琥珀が野垂れ死んでいる光景が頭に浮かぶようになってきた。

　もしもまた、自分のせいで誰かが死んでしまったら。そう考えただけで、息苦しさを覚える。まるで自分の周囲だけ酸素が薄くなってしまったようだ。


　両親の死を知らされた時の感覚が蘇る。世界が遠くなるような、激しい焦燥感と不安に襲われながらも、なすすべがなく立ち尽くすしかない。誰かが色々と説明をしていたが、それはただの音となり、内容が聞こえなくなるのだ。

　酸素を求めて浅くなりそうな呼吸を、ゆっくり大きくするように努める。

　ダウンのポケットの中から、ぎゅっと力いっぱい衣服を握りしめていると、ツンと後ろに引っ張られる。
　ぱっと勢いよく振り向くが、そこいたのは誠司が探していた人物ではなかった。


「あれぇ、おじさん。今、誰と間違えたの？」

　にーっこりと笑顔を見せた愛は、小さく首を傾げる。

　真っ白のロングコートは袖と襟部分にファーが付いており、グレーのショートブーツとよく合っている。まるで天使のような風貌で、少女は笑みを浮かべた。


「ね、誰と？」
「……お前にゃ関係ねぇよ」
「お前って言わないで。愛って呼んで」

　この少女の笑顔が見た目通りに白く見えないのは、誠司の気のせいではないだろう。

　今一人で、愛と渡り合える気がしない。相棒の少年が必要だ。