失語オメガと4人のアルファ

第二話

「なあ、佐藤。なんで黙っていなくなったんだ？ 俺は、お前に謝りたくて……」


勝也の分厚い掌が、ゆっくりと幸広の肩へと伸びてくる。
その手首に刻まれた太い血管と、無骨な指先が視界に入った瞬間――幸広の脳内で、封印していたはずの記憶がフラッシュバックした。


『やめろっ！ 離せ！ 先生っ、やめ……あぁあっ！！』
『佐藤……いい匂いだ……もっと鳴け……っ』


埃っぽい体育倉庫の匂い。暗闇。引き裂かれる柔道着の音。
そして、抗えない力で押さえつけられ、無理やりこじ開けられた激痛と、それに反比例して脳髄を溶かしていく恐ろしい快楽――。


（……っ、ひ、ぁ……っ！）
「佐藤……？」


勝也の手が肩に触れる直前。
幸広は弾かれたように身を翻し、勝也の腕を乱暴に振り払った。喉からヒュッ、と引き攣った呼吸音が漏れる。


そのまま弾かれたようにフリーウエイトエリアから飛び出し、幸広は狂ったように走り出した。


「おい、待て！ 佐藤！」


背後から追ってくる重い足音。それがさらに幸広の恐怖を煽った。


（逃げないと。捕まったら、また……っ！）


心臓が肋骨を突き破りそうなほど激しく打ち鳴っている。マシンの間を縫うように駆け抜け、驚いて振り返る他の会員たちやスタッフの制止も振り切り、幸広はジムのエントランスを飛び出した。


外はすでに日が落ち、街のネオンがアスファルトを毒々しく照らしている。
五月の夜風が汗ばんだ体に冷たかったが、立ち止まることなどできなかった。ただひたすらに、あの甘く重いアルファの匂いから遠ざかりたくて、幸広は人混みを避け、薄暗い路地裏へと駆け込んだ。
これだけ走れば、いくらなんでも撒けただろう。
そう思って荒い息を吐きながら立ち止まり、膝に手をついた瞬間だった。


「……待ってくれ、佐藤！」
（嘘だろ……っ！？）


振り返るより早く、背後から伸びてきた太い腕にガシッと手首を掴まれた。
万力のような恐ろしい握力。幸広は反射的に、柔道の癖で相手の力を利用して背負い投げを打とうと体を沈め、手首を捻った。
しかし、背後の男はそれよりも早く幸広の重心の移動を読み切り、いとも簡単にその動きを封じ込めてみせた。


「っ……！」


ドンッ、と背中が路地裏の冷たいコンクリート壁に叩きつけられる。
目の前には、息一つ乱していない勝也が立っていた。


極限まで鍛え上げられ、今もなお柔道で磨かれ続けている勝也の体躯は、幸広がジムのウエイトトレーニングで手に入れた見せかけの筋肉など、小枝のようにへし折れるほどの凄まじい質量を持っていた。


（離せっ！ 触るな……っ！）


声にならない叫びを上げながら、幸広は咄嗟に両手で自分の首の後ろ――『うなじ』を庇うようにうずくまった。
オメガにとって、うなじを噛まれることは「番（つがい）」となることを意味する。あの日、最後まで必死に守り抜いた場所。それだけは絶対に明け渡すものかと、幸広はガタガタと震えながら目を強く瞑った。
暴力が降ってくる。あるいは、無理やり顎を掴まれてフェロモンを流し込まれる。
そう覚悟した。しかし――。


「……すまないっ！！」


頭上から降ってきたのは、予想に反して、悲痛なまでの謝罪の言葉だった。
恐る恐る目を開けると、勝也は幸広の手首からパッと手を離し、三歩ほど大きく後ろへ下がっていた。まるで、自分自身が汚らわしい猛獣であるかのように、両手を顔の横に上げて「もう何もしない」という降伏のポーズをとっている。


「怖がらせるつもりはなかったんだ。ただ……お前に、どうしても謝りたくて。あの日のことを」


勝也の表情は、獲物を追い詰めた捕食者のそれではなく、深い悔恨に歪んでいた。
幸広は壁を背にしたまま、警戒心を露わにして勝也を睨みつける。ポケットに入っていたスマホを握りしめたが、震える指では文字を打つこともままならない。


「……お前が転校したあと、学校側はあの事件を俺たちアルファの『一時的な本能の暴走』として処理し、内密に済ませようとした。お前の人生をめちゃくちゃにしておきながら、俺はそのまま教壇に立ち、柔道を教え続けることになっていたんだ」


勝也は自嘲するように唇を噛んだ。


「でも、俺にはそんなことできなかった。生徒を守るべき教師が、あんな……獣みたいな真似をして、お前を傷つけた。自分の中のアルファの本能が恐ろしくなった。だから、俺は自ら辞表を出したんだ。教師なんて、偉そうな口を叩ける人間じゃないってな」


幸広は目を見開いた。
事件後、幸広はすべてをシャットアウトして逃げ出したため、あの四人がどうなったのかは全く知らなかったのだ。まさか、あの柔道一筋で熱血漢だった鈴木先生が、自ら教師を辞めていたなんて。


「今は、知り合いの伝手で鳶職をやらせてもらってる。毎日体をいじめて、高いところで命綱一つで仕事をして……そうでもしないと、お前に犯した罪の意識で頭がおかしくなりそうだった。……本当に、すまなかった」


深く、深く、頭を下げる勝也。
その声には一片の嘘も混じっていないように聞こえた。幸広の知っている「生徒思いで真っ直ぐな鈴木先生」の姿がそこにあった。


（……本気で、もう……？）


幸広の中で、張り詰めていた緊張の糸がほんの少しだけ緩んだ。
勝也から漂っていた攻撃的なアルファのフェロモンも、今は綺麗に鳴りを潜めている。
顔を上げた勝也は、幸広が壁にもたれかかったまま一言も発しないことに気づき、怪訝そうに眉を寄せた。


「……佐藤？ なぜ、何も言わないんだ。罵ってくれていい。殴ってくれてもいい。俺はお前にそれだけのことを……」


幸広は痛ましそうに顔を歪めると、スマホの画面をタップし、メモ帳アプリに震える指で短い文章を打ち込んだ。そして、それを勝也の目の前に突きつけた。


『声が、出ないんです』
「え……？」
『あの事件の後、失語症になりました。だから、先生を罵ることもできません』


画面の文字を読んだ瞬間、勝也の顔からサァッと血の気が引いていくのがわかった。
強靭な肉体を持つ大男が、まるで致命傷を負ったかのようにふらりとよろめき、その場に膝をついた。


「……本当に？……喋れなくなっていたのか……っ」


勝也の大きな両手が、自身の顔を覆う。


「あぁ……っ！」


嗚咽のような声が、夜の路地裏に響いた。その姿はあまりにも痛々しく、幸広の胸の奥にチクリと奇妙な痛みを走らせた。


憎い。許せるはずがない。


けれど、本気で涙を流し、罪の意識に苛まれているこの男を、これ以上責める気にはなれなかった。
幸広は小さくため息をつくと、再びスマホに文字を打ち、勝也の足元にそっと見せた。


『もう、いいです。先生が教師を辞めてまで反省してるのはわかりました。でも、昔のことは思い出したくない。だから、ジムで会っても、もう俺に関わらないでください』


それだけを見せ、幸広はその場から立ち去ろうと背を向けた。
これで終わりだ。誠実な謝罪は受け取った。過去は過去として、また明日から普通の生活に戻ればいい。そう信じて。
しかし、幸広は気づいていなかった。
背中を向けた瞬間、うずくまっていた勝也の瞳の奥に、暗く、ねっとりとした『執着』の炎が再び燃え上がったことに。


「……関わらないなんて、無理だ」


低く呟かれたその声は、幸広の耳には届かなかった。


（あんなに怯えて、声を失うほど傷ついたのに……俺の謝罪を聞いて、最後には優しい目をした。昔と変わらない、素直で、誰よりも可愛い俺の生徒……俺だけの、オメガ）


勝也の鼻腔に、幸広から微かに漂う甘い匂いがこびりついて離れない。
誠実な謝罪と後悔は本物だった。だがそれ以上に――数年ぶりに再会した幸広のフェロモンは、勝也の中で眠っていたアルファの狂気を、完全に呼び覚ましてしまっていたのだ。