異世界の聖杯を拾ったら後輩系彼女ができた件

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23話　オーヴェリアも職場体験

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　日曜日の和泉屋書店は、実はそんなに客が多いわけではない。

　これはあくまで俺の推論だが、土曜日に客が増えるのは、日曜日に読むための本を買いに来るからなのだと思う。逆に、明日が平日な日曜には、本を買いに来る客は限られる、というわけだ。

　だから職場体験をさせるにはうってつけ。なのだが……

「正輝、そこの掃除が遅れているぞ」

「なんで職場体験中のあんたに指図されなきゃいけないんだ」

「ま、まぁまぁ2人とも落ち着いてください」

　だからって、リディアとオーヴェリア、2人を同時に働かせることはないと思う。

　出勤したら赤いエプロンを身に纏うオーヴェリアを見て腰を抜かした。純銀な彼女に、赤はあまり似合わない。その上殺気すら感じられる切れ長の目は、書店に似つかわしくない目力を発していた。

「っていうか菜々緒先輩、なんでオーヴェリアさんも働いているんですか」

「本人の希望さ。リディアちゃんが働くなら自分も働くって」

「えぇ……」

　回復に努めるという話はどこへ行ったのやら。

　魔力的な話はわからないけど、体調的には良さそうにも見える。たかだか1日挟んだだけで回復するのは異世界人の特徴なのか、あるいはこの人が強すぎるだけか。

　仕方ない、一度決めたものはテコでも動かなさそうだ。

「リディア、オーヴェリアさんにレジ打ちを教えてくれるか？」

「わ、私がですか？」

「大丈夫、今日は客少ないから。もし並ぶ人が多くなったらこのベルを鳴らしてくれ。すぐ駆けつけるよ」

「いえそうではなく、私がオーヴェリア様に物を教えるなど……」

　リディアはオーヴェリアに対し、申し訳なさそうな目線を送った。

　そんなリディアに、俺はニッと笑ってみせた。

「気にするな。だってこの書店においてはリディアの方が先輩。つまりリディアの方が立場は上だ」

「な、なんて不敬なことを！」

「構わん。この世界で、私が未熟者である事実は変わらないからな。リディアよ、教えてくれるか？」

「……は、はい。わかりました」

　リディアは昨日の初レジ並に緊張した顔になった。

　俺は品出しをするふりをして、リディアとオーヴェリアの様子を見守ることにした。ちなみに今日、店長は休みだ。

　だからなのか、菜々緒先輩も俺の横で見守っている。

「仕事してくださいよ」

「若い子たちを見守るのも、老人の仕事ってもんよ」

「先輩いくつでしたっけ」

「21」

　やはりこの人はおっさんが美少女の肉体に受肉した存在だ。そうに違いない。

　菜々緒先輩は俺の頭に息を吹きかけ笑った。なんですか、と聞き返すと関係のない質問が飛んできた。

「少年はオーヴェリアちゃんのこと、どう思う？」

「オーヴェリアさんのこと？」

　リディアのことを聞かれるのはわかるが、オーヴェリアに関して聞かれるとは思ってもいなかった。

「まぁ怖いですよ。凄みがありますし、リディアを連れて帰るなら実力行使も厭わないような気がして」

「ふむふむ、0点だね」

「なんでや」

　理不尽ではないか。

　菜々緒先輩とオーヴェリアが一緒に暮らしていて、どんな生活を営んでいるかは知らない。だから俺と菜々緒先輩の間にはオーヴェリアに関して溝があるのだろう。

「オーヴェリアちゃんは強く気高く賢い乙女だよ。でも弱さを持っている」

「弱さ？」

「悔やんでいるみたいだよ、リディアちゃんを聖杯ごと日本に飛ばしたこと」

「……そうだったんですか」

　リディアと聖杯を日本に飛ばした状況を、俺は知らない。ただ緊迫した状況だったのだろうとは推察できる。

　ただオーヴェリアがそれを悔やむような人間だとは思っていなかった。聖杯を守るという目的のためなら手段を選ばない。そういう人間だと思っていた。

「少年みたいな冴えない男に、リディアちゃんを取られたのが一番の原因みたいよ」

「悪かったですね冴えなくて」

「ひひっ」

　菜々緒先輩に嘲笑されるとムカつくな。いや、菜々緒先輩は黙っていれば美人だった。黙っていても喋っていても凡な俺とは違う。

　ともかく、オーヴェリアには後悔と自責の念があるらしい。その矢印が、俺に向いているわけか。

「…………」

　俺は黙って、レジまで歩いて行った。

　レジではリディアがオーヴェリアに、必死で操作を教えていた。緊張がこっちまで伝わってきて、共感性により汗をかきそうなくらいだ。

「オーヴェリアさん、お話があります」

　俺はオーヴェリアさんを呼び出した。

　ここで、すべての話に決着をつけたい。そう思った。

　レジはリディアに任せ、俺とオーヴェリアさんはバックヤードに移動した。ここなら多少口論になっても客に聞かれることはないだろう。

　呼び出したオーヴェリアはすでに凛とした仁王立ちで、とても後輩が取る態度に思えなかった。

「改まって話とはなんだ」

「リディアについてです」

「ほう、貴様からその話をするか」

　オーヴェリアは切れ長の目を細めた。

　その凄みに怯みそうになるが、ここで負けたら男が廃る。

「まず謝罪からさせてください。聖杯を拾ったことをダシにしてリディアと交際をしたこと、申し訳なく思います」

「……ふん」

「その上で、お伝えします。俺はリディアに恋しました。聖杯とか関係なしに、リディアを愛しています」

「だが貴様がリディアを脅した事実は変わらんぞ。それも、我々にとって尊き聖杯を人質にとって、だ」

「わかっています。あの日の俺は、ただ彼女欲しさにそんな行動を取ってしまった。でもいまは違う。リディアに聖杯抜きで愛してもらえるよう、努力しているつもりです」

「努力とは笑わせる。リディアは優しい子だ。それにつけ込んでいるだけではないか」

「リディアの優しさは否定しません。もしかしたら、俺によくしてくれているのは彼女の優しさなのかもしれません」

「わかっているではないか」

「でも、リディアは変わってきている。俺はそう思っています。だからどうか、あと少し見守ってはくれませんか？　リディアの口から、俺のことをどう思っているか聞ける間だけ、お願いします！」

　俺はオーヴェリアに頭を下げた。

　俺が欲しいのは、時間。

　思い上がりかもしれないが、リディアは少しずつ、俺に心を開いてくれている気がする。

　役に立ちたいと言ってくれた。将来を考えてくれている。抱きついてくれた。

　そのすべてが、俺の自信になる。俺が前向きになる、糧となる。

「お願いします！」

　俺は懇願を重ねた。

　そんな俺に呆れてか、オーヴェリアはため息を吐いた。

「……それが、お前を我々の戦争に巻き込むことになると理解しての発言なのか？」

「巻き込まれることなど、もう慣れています」

　なんなら、もうすでに巻き込まれている渦中だ。

　そうでなければ真っ当に生きていて、銀剣の切先を向けられたりはしない。……これは声には出さなかった。

「はぁ、お前は相当なバカだな」

「よくリディアにも言われます」

「ふっ」

「いま笑いました？」

「笑ってなどおらぬ。このたわけが」

「痛っ」

　オーヴェリアにしては優しく蹴りを入れてきた。といっても普通に痛いけど。

　顔を上げると、オーヴェリアは怒りの表情だった。でもその奥に、少しだけだが穏和な余裕を感じ取れた。

「よかろう。リディアがどう結論を出すか、彼女自身から口にするまで待ってやる」

「あ、ありがとうございます！」

「ただし勘違いするな。貴様は聖杯を人質にリディアと結ばれた身。私から見て、彼女は使命に生きる女だ。どんな結果が待ち受けているか覚悟するのだな」

　オーヴェリアは銀色のまつ毛を俺に向け、そう言い放った。
　少し違和感を覚えた。そのセリフ、まるで……

「もしかして、俺に気を使ってくれています？」

　リディアに振られた場合、俺が傷つかないように保険をかけているみたいだ。

　俺がそう言うと、オーヴェリアさんは足早にバックヤードを立ち去ろうとした。そんな彼女の腕を俺は掴んだ。

「いやいやいや、待ってくださいよ」

「離せたわけが。誰が貴様なんかに」

「じゃあ目を合わせて言ってくださいよ」

「…………」

「無視！？」

　俺が叫ぶと、オーヴェリアは再び鼻で笑った。

「貴様のリディアへの気持ち、それを汲んでやっただけだ」

　オーヴェリアはそう言って、今度は俺に捕まれないほどの足取りでバックヤードを後にした。

　彼女なりに、俺の気持ちを少しは理解してくれたのかもしれない。

　もしくは、リディアの態度を見て考えが柔らかくなったのかもしれない。

　ともかく、俺が本気で頑張ればいい返事を聞ける可能性があるってことだ。

「よし、やるぞ俺！」

　頬を叩いて、レジに戻った。

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