【完結】天才強言士の少年ユルは、世界救済の旅だと知らない（上）

ふくねこ

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午前４時の宴

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　――見覚えのある部屋だった。身を包む、忌まわしきハンモックも知っている。
　目を覚まし、ユルは自分がどこにいるのかをすぐに理解した。
　豪奢なカーテンの隙間から、銀色の月明かりが差し込んできている。
　夜のようだった。

「あ！　ユルさん、目え覚ましたべか」

　部屋の隅にある椅子から、ホソーイが声をかけてきた。ユルは上半身を起こそうとするが、あまり上手く力が入らない。

「とびきり強い鎮痛剤ば打たせてもらったで、まだ動けないと思うです」

　鎮痛剤。なるほど、どうりで。
　ユルは軽く頷き、ハンモックに身を預け、治癒力＋９を付与。

「ホソーイさん。ありがとうございます。外は、どうなっていますか？　黒天狐……あの獣ビストは死にましたか？」

　ホソーイからの説明を受け、ユルはまだぼんやりしている頭で整理を始める。
　黒天狐はケインの豪邸跡で死んでいた。
　遺骸はまだそのままだが、今夜のうちに焼却処分になるらしい。
　また、逃げ遅れたのか、ケインと黒天狐の会話を聞いていた者が何名かいたらしく、彼の行いは全ての面で暴かれたとのこと。

　ただ、ケインが自身のみを守ろうとしていたのか、それとも１０ヶ月に３名ずつの犠牲で県全体を黒天狐の歯牙から守っていたのか、今となっては確認しようがないため、何とも後味の悪い結末となったようだ。

　ケロコン、ピロコン兄弟は県民によって拘束され、何をどこまで知っていたのかについて事情聴取をされているが、恐らく処刑にはならないだろうとの事。
　１０ヶ月苦しんで亡くなったと知った代表者遺族関係者の感情を慮り、長期投獄は免れないようだが。

「ユルさん、英雄っで騒がれてます」

　ユルにとって、その一言は意外に尽きた。
　行事への興味から必要以上に深入りした結果、黒天狐から売られた喧嘩を買っただけであり、批判はされないまでも、感謝されるいわれはないと思っていた。

「――――なんで僕が英雄なんですか。やりたいようにやっただけですよ。今から思えば、すごく近くにいたので、黒天狐から逃れるのも無理でしたし。戦うしかなかったんです」

「それでも、ユルさんはこの県を食いものにしてきた獣ビストば、倒してくれました。そんなに傷だらけになっで。知りたくねえ事を知ってまっだ人もいるけど……広い意味で感謝しねえ人なんていねえですよ」

　ユルは頭をぼりぼりと掻いた。
　何か、めんどくさい事になりそうな予感。

「さっきの付与光、きっど治癒力を＋９で付与しだんですよね。その傷でも、明日には歩けるようになります？」

「まあ、そうですね……昼くらいまで寝れば、大体治ってると思いますが」

　確証はないです。そう付け加えたうえで、ユルは県法違反になるが、明日の昼までは滞在してもいいかと訊ねる。
　もちろんです、その返事を受け、ユルはもう一度目を閉じた。

　朝には食事を持ってきます、おやすみなさい。そう言い残して部屋から去ったホソーイをチラリと見やり、ユルは天井を見上げ、深いため息をついた。

　――午前４時。
　月明かりが薄まったころ。ユルはパッチリと目を覚まし、ブランケットをきっちり畳み、ハンモックから勢いよく飛び降りた。
　予想どおり背中は少し痛いが、これは黒天狐に負わされた傷ではない。
　全身の傷は完治していないが、もう十分に行動可能であり、明日の昼まで寝れば治る、これはユルの嘘だった。

　英雄扱いされて県を出るなんて、まっぴらごめんだった。成り行きとはいえ、やる事は終えたので、静かにソロリを発ちたい。

　部屋のドア前に、黒天狐戦で落としてしまっていた背嚢バックパックと武器が置いてあった。その他に着替えも用意されていたが、ユルは背嚢バックパックから強靭加工が施されたスペアの服を取り出し、袖と足を通す。

　いつものスタイルになり、脚力＋３を付与。窓を静かに開け、庭へ着地。
　隠密と靱性、剛性を＋３で付与、屋敷に向かってペコリと頭を下げ、ホソーイ家の門を跳躍して超える。

　――着地した先、ワッと湧き上がる歓声と拍手。驚いた猫のように垂直へ跳び上がったユルを、１００人を超える人々が取り囲む。

　この数では、隠密の効果は期待できない。皆がユルへ熱い眼差しを向け、ずいと前へ出てきたマルーイがユルの手を掴み、驚いてぽかんと口を開けている彼を、街路に敷いたカーペットへ座らせた。

「ユルさま、驚かせて申しわけありません。明け方のうちに静かに出て行こうとする、マルーイさまがそう仰いまして」

　スポーンが、腰を直角に曲げて言う。
　ホソーイがユルの隣に座り、運ばれてくる料理や果汁水をテキパキと並べていく。

「逃走防止」

　少し照れた様子でマルーイが呟き、ユルの正面に胡座をかいて座る。
　幾枚も繋げられたカーペットに皆が腰を下ろし、してやられたと苦笑いを浮かべたユルを主賓に、午前４時の宴が始まった。

　宴は正午まで続き、ユルは大いに笑った。
　生まれて初めてだったかもしれない。
　午前１０時頃には、こういうのも悪くないかも――もちろん、たまにならだけど。

　そう思えるように、なっていた。

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　第１章：城塞県ソロリ　完
　幕間：大電機車と獣化の少女　へ続く

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