この世界と引き換えに愛を乞う

64

授業が始まり、しばらくの間はディアドラ含めた子息令嬢に囲まれる日々が続いた。気に入られてしまったのだろうか。
いい加減うんざりしていたカロクが、魔物の一体でもけしかけてやろうかと思い始めた頃に、エルネストが間に入って収めてくれた。以来、エルネスト達とは定期的にお茶をする仲となった。

「学校には慣れたかい？」

エルネストが問う。
裏庭のガゼボにはエルネスト含め攻略対象達が揃っていた。エルネストにより人払いを済ませてあるので、外野に煩わされる事はない。

「えぇ、まぁ。」

カロクは端的に答えて、カップを口へと運ぶ。不敬と言われかねない口調だが、エルネストから許可は得ているので問題は無い。むしろエルネストの方から口調を崩して欲しいと懇願されたくらいだ。

「最初の頃は凄かったな。物珍しさもあるんだろうが。」

総督の息子であるアウグストが言う。
するとエルネストがその顔に苦笑を浮かべた。

「文字通り、カロクの目の色が変わった時はドキリとしたよ。それでも気づかないヴァリス嬢にも驚きだけどね。」

そう言ってエルネストは眉尻を下げた。
エルネスト曰く、カロクの瞳の色が怪しく揺らいだのだという。明らかに質の違う目の色に、エルネストは慌てて仲裁に入ったのだ。
普段は穏やかな瑠璃色をしているカロクの瞳だが、不快や憤りを感じると暗く澱むのだと言う。それに気づいたのはエルネストが初めてだ。ちなみにここにいるメンバーはみな、カロクが魔王の器だと知っている。

「瞳の色は自分じゃ見えないから、逆にどんな色をしてたのか気になるかな。」

カロクが言う。
心情が透けて見えてしまうというのは、貴族にとっては欠点となる。カロクも自身を抑えるのは得意だが、それが目に見えて分かってしまっては意味が無い。

「それにしても不思議な色だよね。近くで見ても？」

公爵子息であるシルヴェストが問う。

「あぁ、構わないよ。」

カロクがそう返すと、シルヴェストは座るカロクの横に立ち、その瞳を覗き込んだ。

「光が反射しているのかな？ 内側から光っている気もー‥。」

そう言ってシルヴェストはカロクの顎に手を添え、僅かに上向かせる。陽の光が入るように自らの顔を傾ければ、まるで口付けをしようとしているようにすら見えた。

「コラ、何をしてんだ？」
「わっ‥!!」

その時、後ろから伸びてきた大きな手のひらが、カロクの視界を覆った。

「叔父上!?」

驚くシルヴェストの声に、カロクの心が上向く。視界を塞ぐ大きな手に、そっと自らの手を添えながら、その腕の主を振り向きざまに仰ぎ見る。

「サイラス様‥!!」

青灰色の瞳とかち合うと、フワリと花が開くように柔らかくカロクが笑った。そんなカロクの表情に、3人が目を見張る。

「何故ここに？」

笑みを深めてカロクが問う。
するとサイラスも、僅かに目尻を緩めた。

「陛下のお使いだ。」
「お使い‥？」

シルヴェストが問う。

「学園長にちょっとな。それよりお前達、こんなところで何してんだ？」

そう問うサイラスの瞳に、一瞬だけ不快感がよぎった。それに気づいたのは、間近でサイラスを見つめるカロクだけだ。

「カロクの瞳の色を見せて貰っていたんですよ。」

シルヴェストが答える。

「瞳の色‥？」

そう言ってサイラスはカロクの顎に手をかけ、その瞳を覗き込む。間近で交わる視線に、トクンとカロクの鼓動が跳ねた。しかし、やはりその瞳にはどこか苛立ちのようなものを感じる。何故だろう、と考えている間にサイラスの顔が遠ざかっていく。

「まぁ‥、初めて会った時より、鮮やかになっているからな。そんなもん眼鏡くらいじゃもう隠せないだろう。」

そう言って、サイラスは一瞬だけカロクの頬に指を滑らせてから手を離した。たったそれだけの愛撫に、カロクは瞳を蕩けさせた。

「叔父上はカロクの幼少期をご存知なので？」

シルヴェストが問う。

「あぁ。オーヴァンを除けば、俺が1番初めに気づいただろうからな。」
「へぇ‥‥。カロクの幼少期ってどんな感じだったんですか？」

アウグストが問う。

「大人しい子供だったな。あと人を寄せ付けない。」
「今と変わらないって事ですね。」

サイラスの言葉に、エルネストが苦笑した。

「って事で、カロクこいつ借りていくぞ。」
「え‥？」

サイラスの言葉に、カロクが首を傾げる。
そんな用事あっただろうか、と考えている間に腕を捕まれ、椅子から立ち上がらせられる。

「ほら行くぞ。学園長が呼んでいる。」

サイラスはそう言うと、そのままカロクの腕を引いた。