日当たりの良い借家には、花の精が憑いていました⁉︎

第1章 穀雨

7．結界を張る

「おおい、無事だったか？」

　誠が戻って来た。手に下げたバケツには、プラスチック瓶と小さなひしゃくが入っていた。

「あ、マコちゃんお帰りなさい。早かったね」
「元気そうだな」
「キクちゃんと話していたら、怖いのを忘れた」
「単純だな」
「いや、だって……楽しかったし。なんか怒ってる？  あ、マコちゃんが頑張ってくれていた時に遊んでいてごめん」
「変な気を回すなよ。別に怒っていない。怖くなくて良かったな。それだけだ」

　声が優しかった。嫌味ではなく、本当に心配してくれていたらしい。

「うん。ありがとう」
「とりあえず、少し離れていろ」

　誠は家の玄関から勝手口方向に歩き始めた。家の壁と地面ギリギリのところに、瓶に入っていた白い粉をひしゃくで落としていく。
　ぐるりと回って縁側まで来たところで、キクを呼んだ。
　キクが縁側に座る三兄弟に近寄って何か話している。三兄弟はすぐに花壇の方へ移動した。花の精どうしは意思疎通が図れるのか。
　キクもまた、家屋から離れて庭の隅で作業を見守った。
　誠が一周すると、家は粉の白線で途切れることなく囲われていた。

「何これ、結界とか魔除けみたいなやつ？」
「粉に触るなよ。お前にも毒だから」

　誠はひしゃくをバケツに戻すと、額の汗を袖で軽く拭った。
　前かがみで歩いたとはいえ、家を一周しただけなのに誠の息が上がっている。

「マコちゃん、顔色悪くない？」
「そうか？」
「大丈夫なの？  実はすごい儀式だったとか？」
「ただの除草剤だよ。正しい使い方ではないけどな。植物なら嫌がって近寄らないだろう」

　確かに、三兄弟もキクも庭の端から動く気配はない。

「ああ、まだ粉が舞い上がっているな。少し時間が経てば縁側には座れるようになるさ。家に侵入さえしなければいいだろう？」
「うん。ありがとう……」
「何？  まだ不十分か？」
「そうじゃなくて」

　僕は、家内安全よりも誠の具合の方が気になっていた。

「マコちゃん本当に大丈夫？」
「大丈夫だって。そんなに具合が悪そうか？」

　誠は少し不機嫌になった。

「そう、本当はお前の言うとおり具合が悪いんだよ。除草剤なんか撒いたから……タンポポの精だから」

　本当に？  そう言いかけたのを誠が遮った。

「除草剤を撒くより、もっと根本的な解決方法があるけどな」
「何？」
「花壇をつぶせ。ここに生えている花がなくなれば、三兄弟は消える。それで祟られたり化けて出られたりするわけじゃない。なんなら、庭ごと砂利かコンクリート敷きにすればいい。簡単だろう」

　誠は何かに苛立つように、とげのある言い方をした。
　はっとして、キクと三兄弟を見た。誠の言葉は、キクたちに消えろと言っているようなものだ。三兄弟はともかく、キクは言葉を理解している。

「キクちゃん……」

　キクは黙って誠を見ていた。けれども、いつもと何も変わらない。ただ、見ているだけだった。
　キクは、何を思っているのだろう。何も感じていないのか。

「もう帰るけど、夜、来られそうだったら様子を見に来るよ」

　その夜、誠は来なかった。