182年の人生

1974ー2039 大村修一

50

　シキ……

　私を呼ぶ懐かしい声が聞こえる。

　シキ……シキ……

　なんだ、やっと来たのか？　ずいぶんと久しいな。私はすっかりお前のことなど忘れていたぞ。ずっと忘れていた。
　いったいどれだけの月日が流れたと思っている？
　私のことはとうの昔に忘れ去ってくれたものだと思っていたが、違ったのか？
　その声も、その光も、恐怖も痛みも恍惚も。私の身体に染みついたお前の全ては何もかも消え落ち、私にはお前の記憶を呼びさますわずかなカケラも残っていないぞ。
　今ここに現れたお前は幻ではないのか？
　やっと、やっと……。

「そんなに待ち焦がれたか？　それほど俺に会いたかったか？」

　目の前で揺れる黒い影に、私は無意識にうなずいていた。

「お前を深く満たしてやれるのは俺だけだからな」

　黒い影が私を包む。
　これは夢だ。私の意識の中だ。
　闇の奥で光り輝く強いエネルギーに手を伸ばし、そのまま倒れ込むようにしてしがみついた。
　生きていることを実感させる強い痛みと快感が、魂を焼いていく。

「シキ、次こそ終いだな。いい加減この世に満足したろう？」

　私はまだ生きている。死神がそれを私に教えるのだ。
　溢れる涙は生への執着でも死への恐怖でもなかった。今こうして死神の発する強いエネルギーで満たされていく喜びが、私の心を揺さぶっていた。
　死神に癒される私は、既に地獄の住人なのか。

「俺はお前のすぐ近くにいるぞ。俺はいつでもお前を見ている」

　死神の闇は私を包み続けている。だが、わずかに押し戻すような力が働き、私は光から離された。

「近づき過ぎだ。焼けて傷つくだろう？」

　なだめるような声が私の内に染みていく。全てを肯定されているような安らぎが広がる。
　なぜそれほどに私を尊ぶ？
　お前は死神なのだろう？
　そのエネルギーで私を満たし、魂が輝きを取り戻したところで狩ろうというのか？
　闇に意識が溶けるほどの恍惚。
　満ちる。溢れる。
　お前の与える慈悲で溺れていくのがわかる。
　息が……できない……。
　満足そうに笑みを浮かべる気配があった。
　私は望んでいた。絡めとられていく……。
　再び光に手を伸ばしたところで強烈な痛みに弾かれた。

「あ……」

　私はこれを恐怖と呼んできたはずだ。
　これは拒絶だ。
　私の内の熱が波のように引いていった。
　思い出せ。忘れるな。この痛みで私は正気を保ってきたのだろう？
　いま一度手を伸ばし、躊躇なく焼けるような痛みを求めた。
　意識が現実へ戻るのは一瞬だった。
　はっと目を覚まして、死神の嘲笑を聞いた気がしたことに気づく。

　俺はいつでもお前を見ている。

　いったいどこから……。 
　私の横で猫のように丸くなって寝ていた相馬は、既にいなかった。
　私は重い体を引きずるようにして、朝の支度を始めた。