182年の人生

山碕田鶴

文字の大きさ

大中小

194 / 200

2043ー2057 高瀬邦彦

90－(2/2)

しおりを挟む

　高瀬は意識の空間の中に姿を現した。

「高瀬！　大丈夫か⁉︎　このままだと身体がもたない。何とか助けを呼んで……」
「行け、シキ。やっと……別れられるな。今なら……ここから出られるだろう？　あなたはなんだか薄く……なって見える……」
「高瀬……」
「大丈夫だ。……あなたはチャンスを掴んだ……瀕死……今しか、ないぞ……」

　瀕死……。
　意識の空間の中の高瀬は怪我を負っているようには見えないが、刺されたであろう肩を手で押さえてうずくまっている。
　高瀬がこれほど苦しんでいるというのに、私は痛みを感じていなかった。
　私は高瀬から剥がれているのか⁉︎

「いや、だが私より、まずこの肉体を何とかしないと！　私が意識を繋いで動かせば止血くらいは……」
「大丈夫……チップ……壊れたな。さすがに……探しに来るだろう。それに、こんな時には天使、が……来るのだろう？　生きたい。私はまだ生きたい……。はっきりと、知った。そう……願った。もう十分だと言って……おきながら、情け、ない……」

　うつむいたまま肩で息をして必死に痛みを耐えながら、それでもわずかに見える高瀬の横顔は笑っていた。

「私でも……助けてもらえる……だろうか……。天使……イオン……」

　高瀬の意識が薄れていく。力なく倒れるように伏した高瀬は、手だけをヒラヒラさせて私を追い払う仕草をした。
　そうだ。高瀬の肩には、生体反応も感知発信するICチップが埋め込まれている。発信が途絶えれば、すぐにセキュリティが確認に来るはずだ。
　死神はいきなり肩を刺してきた。
　はじめからICチップを狙って、壊す気だったのか。
　背の傷も、たぶん深くはない。高瀬は大丈夫だ。
　私は今ならここから出られる……。

「高瀬、イオンは邦彦様を絶対に見捨てたりしない！　必ず来るから待っていろ！」
「あなたが……名で呼ぶな……」

　指先だけでヒラヒラと追い出す仕草を続ける高瀬の手に軽く触れて別れを告げた。
　今度こそ高瀬から抜け出す。外へ。

　外へ……。

　意識の空間の天井に手を伸ばした。
　薄い膜を透過するようなぬるりとした感触。
　滑り抜ける。
　引き戻される感覚はない。
　粘度の違う空気の中へゆっくりと這い出す。肉体を持たず、守られるものの何もない幽霊に戻っていく。
　深呼吸をしても息をする実感がない。
　音も、光も、匂いも全てが薄く、感覚がぼんやりと遠い。
　水の中から出るように、わずかに圧迫される感覚が全て消えた時、目の前の地面には意識のない高瀬が倒れていた。
　私を囚とらえ続けた監獄。私を守り、共に生きた肉体がそこにあった。
　私は高瀬から出られたのだ。
　死神の気配はない。だが、照陽の人間が近くにいて私を視ているかもしれない。とにかくここを離れなければ。
　すまない、高瀬。
　目の前のビルに沿ってとりあえず屋上まで飛び上がることにした。
　身体は軽く心もとない。
　意識するままに動けるものの、手足の先の感覚がおぼろげで、そこにあるのかがはっきりとしない。
　ふらふらとゆっくり浮き上がりながら、路上の高瀬を見下ろした。
　歩道を歩く人たちは誰も高瀬を気にしない。
　だが、しばらくすると若い男が高瀬に歩み寄って来た。
　人間？　いや、アンドロイドか？
　白いシャツをまとい、優雅で美しく、天界の住人のような……。
　天使だ。人間を救うという都市伝説の天使。イオンだ。
　だが、あれは……

「リツ⁉︎」

　リツに間違いなかった。
　容姿は十五年前と全く変わらないが、高貴な気配すら漂わせる青年には、見る者を安心させる落ち着いた雰囲気と存在感があった。
　まさに、魂を救う天使だ……。
　リツは高瀬にそっと触れた。
　高瀬の顔を覗き、地面にひざまずくと高瀬を抱き起こすように頭を膝に乗せ、髪をなでた。リツの腕が高瀬の肩に触れたのか、シャツの袖が高瀬の色に染まっていく。
　リツが気にする様子はない。
　リツは静かに微笑んでいた。
　傷口を圧迫しながら、意識のない高瀬に呼びかけているのだろうか。

「リツ、そいつは世界で一番完璧にイオンをメンテナンスできる男だ。どうか、彼を頼む」

　私の声はきっと届かない。
　だが、次の瞬間リツは天を仰ぎ、はっきりと私と目を合わせて笑顔になった。

「リツ……」

　相馬……。
　面影すらない名を心の中で呼び、私はリツに別れを告げた。
　リツは笑顔のまま高瀬の耳元に顔を寄せた。

　タカセ。

　私が最後に見たリツの唇は、はっきりとそう動いていた。
　相馬……いや、あれはリツだ。
　相馬はいない。高瀬が追い続ける幻をリツは感じ取ったに違いない。
　呼ばれた高瀬は、意識の中で相馬の姿を見ただろうか。

『お前が望みを叶える手伝いをしてやる。機会をどう生かすかはお前次第だ』

　死神によって社畜の証あかしは壊された。取り憑いていた悪霊も去った。
　高瀬を縛るものは何もない。
　お前が何を望むのか、私は知らない。
　だが、きっと今その機会を手にしたのだ。
　そう思わないか、高瀬？

しおりを挟む