マキノのカフェで、ヒトヤスミ ～Café Le Repos～

６０．会いたかった

クリスマスの当日。

ヒロトは、翌朝の仕事を考慮して、遊の部屋に泊まらせてもらうことになっていた。

疲労はピークだが、あと一週間で正月休みに入る・・・それまでは頑張ろう。

今日のこのパーティーさえ乗り切れば通常運転に戻る。



４時頃からOPENのプレートをはずして、５時にはお店を閉める。


パーティーは２０人余り集まるようだから、午後からは厨房でお客さんをこなしながら、オードブルを並べたり、チキンを焼いたりしはじめていた。フルーツを切って、パスタソースと、スープを仕込んで・・・ケーキはどっししたシュトーレンだ。ドライフルーツとナッツをがたっぷり入った、もう２日前に焼いてある。それともう一つ、生クリーム系のケーキも欲しいと言いだすヤツがいるかなと考えて、ロールケーキを買ってしまった。一から焼くのはあきらめた。市販の安物で味気なさすぎるから余裕があればアレンジする予定。



スーパーへ寿司を卸すようになって、当然のことながら仕事量が増え一気にきつくなっている。

年が明けたら、本店だけでなく、あと３つある支店にも営業するつもりだから、もっときつくなるだろう。

しかし、ここで意地を見せれば、人生が切り開けるんだ・・。



スーパー出しなんて、午前中だけの仕事だと思っていたが、やることが多すぎて、カフェの昼の忙しい時間帯に手伝えなくなってしまっている。申し訳なく思う。


今はいくら売れても給料は変わらないが、ここを借りるようになったら、こっちに投資した分がわかるように、今から経費も仕入れも売り上げも完全に分けてある。

工房に増やしてもらった炊飯器や厨房機器の元入れをすべてカフェから出してもらっている。
出資してもらった分は、この工房をもらうのであればそれを返さなくちゃいけない。
でも、ここでオレが仕事した売り上げが多ければ多い程、返す分が減るのだ。
常に、今から少しでもと意識にある。



クリスマス向けの洋風のちらし寿司を、すこし底の深いパックに盛りつけて売り出すことにしたら、少し高めの値段をつけたのによく売れていた。それももう、今日24日までかな。・・少しパックが残っているから、明日も少し置いてもいいだろう。24日でクリスマスケーキは終わりかもしれないが、寿司は終わりってわけじゃない。
星のピックだけ、はずしておこう。

「オーナーの及川さんも、クリスマス向けのお寿司は多めに入れても売れるんじゃないかなって言ってたよ。」

とマキノさんが言っていた。

多めにと言っても、ここ一週間２０パックに増やしただけだ。でもその差が連日になることで、大きな差になってくる。継続とは偉大だ。
そんなことで、ヒロトは自分で休みの日を作ることができずに、カフェの定休日の水曜日も早くに出勤してきていた。


マキノは、カフェの事は気にしなくていいと言って、３時頃カフェに戻ってもそのまま帰宅させられることもあったが、徐々に疲れがたまっているのは感じていた。

それでも、休もうとは思わなかった。やれるだけやりたかったのだ。


今日のパーティーメニューを考えるのはマキノが手伝ってくれた。パーティー用だけでなく、年末までと新年からのお弁当の分のメニューも。とても助かった。

ホストをさせるからと言って、自分と遊は会費も免除してくれるらしい。いろいろと気を遣ってくれているのがわかる。




手は動かしながら、年末年始の予定をひとつひとつ頭の中に並べて確認してゆく。

お弁当の配達は28日から年明けの5日まで休むことになっている。

朝市が28日で終わりだ。これはひとりでやろうと思う。

カフェは29日が掃除で、新年は4日から営業か。

スーパーの営業は年内無休で、新年の開始は5日から。

・・頑張らなくては。


そして、10日は、約束した返済日だ。

何件も振り込まなくちゃならない。

オヤジが就職できるらしいから、来月は全部オレ持ちだが、翌月からは半分は自分でするだろう。来月だけ、また貯金をおろさなきゃいけない。


オヤジのやつめ・・


まあいい。生きていれば、何とかなっていくだろうさ。

とにかく、一日一日生きれればいい。



マキノさんがお店を閉めてから一度家に帰って着替えて来た。

「ヒロトくーん。」
「はい。」

マキノさんが、とてもいい顔をしている・・なんでそんなに嬉しそうなんだ？
それに、めずらしくスカート。　へえ・・と思うぐらい女の子らしくてかわいい。
胸元にきれいな石が光っている。

「外にお客さんが来てるよ。」


「お客さん？　オレに？」



まさか・・・

・・心臓が縮んだ。

るり子のことが脳裏をかすめた。・・冗談はやめてくれ・・？

いや、彼女が何か月も自分に執着し続けることはないと思えたし、彼女は人間の好き嫌いが激しいから、誰彼構わず人に聞き歩くことはしないはずだ
。クリスマスにこんなところに来るなんて考えられない。そもそも、田舎が好きじゃない。
絶対に、ないな。


この線をしっかりと否定してしまえば、あとは、本気で心当たりがなかった。

アパートを引き上げる時に電話番号も変えた。
誰にも連絡先は知らせていないし、ましてやこのカフェの事なんて・・・。

ここのことは、有希の兄貴の川村から紹介されたが、乗り気じゃない返事をしたままだったから、オレがここで働き出したとは思わないだろう。
両親にも、自分の仕事場のことは誰にも言うなと言ってあるし、わざわざ言いふらす理由もない。



簡単にここまで来れるようでは困るんだが・・。




じわっと玄関を開けた。



戸が開いていくにしたがって、見覚えのある肩のラインが目に入った。

手袋を履いた手を、寒そうに握りしめている。

その様子も見覚えがあった。



目が合った。

すこし緊張気味に、見上げるように祈るように、こちらを見ている。

心臓がボンと跳ね上がった。


「・・・。」


目の前に立っていたのは、美緒だった。






会いたくて、会いたくて、夢に見るほど会いたかったのに、目の前にいる現実を受け止められない。

言葉も　出ない。



春樹さんが「中に入れば。」と声をかけてくれた。


美緒は固辞しようとしたが、自分が招き入れた。
少しでもいっしょにいたかった。
話しをしたい。
あやまりたい。
どうやってここを知ったのか。
まだ、今日の訪問の要件を聞いていない。
美緒は何をしにここまで来たのか？

招き入れたものの、みんなになんて紹介したらいいかわからなかった。
・・元カノ？ともだち？それとも・・


いろんなことを聞きたいのだが、何から話せばいいのかわからない。
「あと少しで用意できるから・・。座って待ってて。」
仕方なく美緒を放置して、自分の仕事に戻る。
もう時間だから、仕上げてしまわないと。

美緒は“座って”と言ったのに、居心地悪そうに入口の近くに突っ立っている。
でも、どう声をかければいいのかわからず、何も言ってあげられないまま自分の仕事を続けた。


マキノさんが首をかしげて、自分と美緒をかわるがわる顔を向けながら、話しかけてきた。
「ヒロト君のお友達？彼女？？ま、いっか。あとでしぼってあげるから覚えといて。ええとー、ヒロト～。パーティー終わったら彼女を送って行くって？どこまで？」

ヒロトは美緒の方を見て聞いた。
「住所変ってない？だったらH市。」
「・・遠いじゃない。ここから高速乗っても2時間近くかかるよ？明日のスーパー出しどうするの？今からは断れないよ。・・だから休んだらって言ったのに。」
「わかってます。明日も早く来ます。頑張ります。」
「寝る時間ないじゃない・・。彼女は明日の仕事は？おうちの人は心配してないの？」
マキノに問われて美緒が答える。
「あの・・仕事は、今日で今年の分は終わりました。明日からしばらく冬休みなんです。一人暮らしだから、親は心配しません。」
「あっそう・・。じゃあちょっと考える。ヒロトはお料理つづけてて。彼女は・・ええとお名前は？」
「花木美緒です。」
「うん。美緒ちゃん。テーブルセットするからこっち手伝ってくれるかな？」
「はい。」

・・・美緒にいて欲しくて店に入れてしまったが、どうしてやったらいいかわからなかった。マキノが話しかけてくれてホッとした。ああやって声をかけて仕事与えて、ここにいてもいいと思える、居場所を作ってくれるのだ。
ああそうだ。これを言えばマキノさんは考えてくれるか・・。

「マキノさん。美緒はパティシエなんだよ。」
「えっ！そうなの！」
ほら、反射神経がいい。

「美緒ちゃん！」
「はい。あ。いえ。今はもうパティシエではないんですけども・・」
「ここに、市販のロールケーキが２本と、生クリームがあります。」
「はい。」
「今日は、クリスマスイブです。」
「ブ、ブッシュドノエルですか？」
「さすが。わかっていらっしゃる。」
「チョコレートは・・」
「普通の板チョコならあるよ。」
「わたしがやってもいいんですか？道具をたくさん汚しちゃうけど・・」
「お願いできる？やってくれるとうれしい。エプロンはいる？」
「はい。お借りします。」



マキノはボウルや電動泡だて器などの器具と，生クリームとチョコなど材料を並べ始めた。
美緒が、厨房に入って来てエプロンをつけた。

ヒロトは、この厨房に美緒がいるのを不思議な気持ちで眺めた。