魔眼少女 ～太陽と月のヒロインズ～

１１ パーティータイム！

第31話

　さて、無事にドーナツがオーブンで焼きあがると、半分はそのままで、もう半分は溶かしたチョコに浸ひたして、チョコレートリングにした。

「はーい、お待たせ！　できたよー！」

　テーブルに料理を運ぶと、待ちかねたように菜月ちゃんとパパが飛んできた。
　待っている間、ふたりは小説の話に花を咲かせたようで、すっかり意気投合している。

「いただきます！」

　まずはハンバーグを食べると、美月が幸せいっぱいの表情になった。

「おいしいっ！」
「うむ。これはうますぎる。口いっぱいに肉汁がじゅわーっと広がるぞ。それはまさに幸せが広がるように――」

　菜月ちゃんが独特なほめ方をしたところで、美月が菜月ちゃんの腕をひじで突いた。
　今のは完全に青柳弦一郎になってた！

「あっ……とってもおいしいなあ」

　あわてて子どもらしい話し方に変える菜月ちゃん。

「ごめんなさい。菜月はマセてるというか、なんというか……」

　美月が申し訳なさそうに言うと、パパは手をふった。

「いや、いいんだよ。菜月ちゃんはしっかりしてるんだね。読書量がすごいし、感想も理知的だよ。とても五歳とは思えない」
「あはは」

　美月と菜月ちゃんが、顔を見合わせて笑う。

「お姉さんの美月ちゃんもしっかりしてるしなぁ。ご両親の教えがいいんだろう」

　それを聞いて、美月は迷った表情になりつつも口を開いた。

「あっ……うちは母がいないんです。三年前から……」

　パパは真顔になり、
「そうか……。これは知らなかったとはいえ……」
　と、頭を下げた。

「いえ、でも、やさしい父がいますから……」

　パパはうなずいて、あたしに視線を移す。

「うちもね、同じなんだよ。ヒナタが三歳のときに病気になって、そのまま……。それ以来、僕ひとりで育ててきたけど、正直、それほど苦労しなかった。ヒナタも小さいころから、しっかりしてたもんな」

　パパはさびしそうに笑って、言葉を続ける。

「すごく強い子だと思うよ。でも、そうさせたのは僕かもしれない」

　パパ、どうしたの急に!?　そんなこと言われたら、泣いちゃうじゃん！

　あたしが泣きそうな顔になったのを見て、パパはあわてて、
「いやっ！　僕は感謝してるんだよ！　いつもは照れ臭くて言えないけど！　今日は美月ちゃんたちがいてくれるから、非日常というか……とにかくだね……ありがとう」
　と、顔を真っ赤にしながら言った。

　なんだかその様子がかわいくて、あたしは吹きだしそうになるのを必死にこらえる。
　すると、菜月ちゃんが口を開いた。

「うちのお父さんも、美月お姉ちゃんには感謝してると思うな～」
「そうかな？　どちらかと言えば、菜月のほうに感謝してるんじゃない？」

　意地悪な笑みを浮かべて、美月が返す。
　あたしはもうこらえきれなくて吹きだした。

　パパは不思議そうにあたしたちを見ていたけれど、
「さあ、料理冷めちゃうから、食べよう！」
　と、ふたたびハンバーグを食べ始める。

「うむ、食べよう。…………甘くておいしい」
「あっ、こら菜月！　ドーナツはあとで！」

　我が家は、笑いに包まれた。
　こういうの、いいなあ……。
　あたしに姉妹がいたら、こんなにぎやかな毎日なんだろうね。

「ヒナタ」

　ふいに美月に声をかけられた。

「ん？　なあに？」
「これ……ヒナタにプレゼント。お料理を教えてもらったお礼」

　美月は、何か赤いものを取りだした。

「あっ……チョーカー？　かわいい！」

　真っ赤なバンドの中央に、ハート型のリングがついている。

「つけてあげるね」

　ぐっと顔を近づけてくる美月。
　目が合って、ドキッとした。
　左目の青い光に水の流れを感じ、鼻をくすぐる美月のいい匂いにうっとりする。
　どこか懐かしい、甘い花の香りがするんだよね。

「うん。似合ってるよ、ヒナタ」

　美月は少し体を引いて、満足そうにあたしを見つめた。

「そう？　ありがとう、美月！　大切にするよ！」
「似合ってるぞ、ヒナタ。ありがとうね、美月ちゃん」
「うむ。似合ってるなあ」

　パパと菜月ちゃんが口々に言う。

　幸せな時間が、我が家に流れていった――。