砂漠のガイナス

第18話 裏切り

　冷え切った風が芯から体温を奪っていく。
　まるでこのオアシスの心持ちを表しているようだ。
　そんな寒空の下、亡霊彷徨う街を駆け抜けて到着する。

「これが情報局か」
「ニュースがあったのに誰もいないんですね」

　ビル群建ち並ぶ中でも、頭一つ巨大で一際目立つ塔に似た建築物。
　厳重な警備が施されているのかと思ったが、街中にそびえ立っているにも関わらず、周囲には警察はおろか人っ子一人いない。
　バイクを前に停め、辺りを散策する。

「ウェルトはもう逃げたのか？」

　痕跡らしきものは見つからない。
　勢いで出て来てしまったが、ウェルトとピュイのことだ。上手く逃げたと考えた方がよかったのかもしれない。

「どうしますか？　中に侵入しますか？」
「いや、もしもまだ中にいるんだったら、ここがこんなに静かな訳がない。逃げて追われているのかもしれない」

　サイレンも聞こえないということは、秘密裏に追われているのか。
　それならば早急に助けが必要だ。いくら修羅場をくぐり抜けてきていると言っても、今回の相手は無法者。正攻法では逃げ切れない。

「他のところを探しに行く。頼めるか」
「はい！　もちろんです！」

　バイクに乗ろうとした時だった。
　情報局の自動扉が開いた。

「あっれ～？　どなたですかねぇ？　こんな時間に」
「嘘だろ。なんでここに……」

　照明に照らされた眼光がこちらを睨んでいた。
　その姿を、声を、オレは知っている。
　薄桃色のボブ、小柄な体型、独特な伸びる語尾。
　最悪のタイミングだ。

「ウパル……」

　まだこっちの正体に気付いていないのか、ウパルはゆっくりと、こちらへ続く階段を降りてくる。
　今なら逃げられる。
　オレは自分自身に落ち着くよう命令し、リローテに指示を出した。

「アイツに絡まれるとヤバい。早く出してくれ」
「了解です」

　バイクに跨った。
　その瞬間、腹部に針を刺す痛みが走った。

「なっ……テメェ、どういう……」

　一瞬にして意識と肉体が解離したように自由が効かなくなった。
　バイクからずり落ち、地面に倒れ込む。

「いやぁ、残念でしたね」

　オレはなんとか動く目で、見下してくるリローテを睨んだ。

「怖い顔しても無駄ですよ。大型のアームドさえも昏倒する麻酔です。何も出来ません」

　リローテは手に持った麻酔銃を揺らしながら言った。

「スパイ……だったのか……」

　間者の可能性をウェルトは言っていた。
　しかし基地に着いた時のあの状況、スパイが紛れ込んでいるなんて考えは吹き飛んでいた。
　なんて愚かか。
　経験のなさなんて言い訳にもならない。
　上手くいっていることに愉悦し、思考を放棄してしまっていた。

「いやぁ、俺は運が良かった。ペルリナを逃がしたタイミングでお前らが釣れたんだからな！」
「わざと……ペルリナを解放……したのか……」
「ハハッ、まだ喋れんのかよ。バケモンだな」

　まるで別人のように豹変している。
　ドブのように醜い顔だ。あの暑苦しさの片鱗もない。
　驚きと軽蔑を交え、リローテはオレの頭を足蹴にしてきた。

「当たり前だろ？　ヴェルナーさんに逆らった奴を逃がす訳ねぇだろ！　まんまと騙されやがったぜ、あの女！　お前とポルンとかいう女を見つける為とも知らずにな！」

　心の中からヘドロが湧き出る。
　自分の落ち度しかない行動にもだが、何よりこの男の侮蔑にだ。

「ウパルさん、こいつどうしますか？」

　ウパルがオレの目の前にしゃがみ込む。

「お久しぶりです。ガイナスさん。アナタにやられた頭はまだ痛みますよ」

　見せつけるように殴られた箇所を擦る。

「テメェらが……繋がってたとはな……」
「そうですよ。アナタ達の情報は筒抜け。上手くアナタを連れ出してくれて助かりました」
「クソ……が」

　意識が遠のいていく。
　視界が揺らぎ、瞼が強制的に閉じられていく。

「コイツどうしますか？」
「殺しちゃ駄目だって言われてるんですよねぇ。だから連れていきます」

　ふざけるな。
　こんなところで終われない。終わっていい筈がない。
　意地でも眠るな。舌を噛み千切ってでも起きろ。人造人間の底力を見せつけろ。
　裏切りを知っているのはオレだけだ。
　知らせなければ。
　ポルンやペルリナの努力が無駄になる。

「うあ゙ぁ゙！」
「嘘だろコイツ……ッ！　ぐわぁ゙！」

　人造人間故か。意地故か。
　全てを絞り出して動かした右手が、頭に乗るリローテの右脚を握り潰した。

「ざまぁ……みやがれ……」
「俺の足が！　足が！　あ゙あ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙！」

　片脚を失ったリローテは子供のように泣き喚き、のたうち回り始めた。

「クソッ、クソッ、クソがぁ！　ポルンさん！　コイツ殺してください！　俺の、俺の足を……！」
「そうですね。殺しましょうか。もうアナタはいりませんから」
「へ？」

　静まり返った空間に発砲音と空薬莢の落ちる音が響いた。
　動かなくなったリローテから、真っ赤な鮮血が流れてくる。

「お前、どういうつもりだ……」
「濡れ衣を着させるには充分な役者だと思いませんか？　彼はこちら側の人間。反乱軍が先に手を出したとなれば、殲滅の口実になるじゃないですか」
「元から……そのつもりだったのか」

　オレは気力を振り絞り、立ち上がった。

「ははは、すごいですね。解毒しているんですか？」
「らしいな」

　少し前より体の自由が効く。
　感覚が戻り、意識も晴れてきていた。

「けどろくに動けはしないですよね」
「やってみねぇと分かんねぇだろ」

　走ろうとするが、足がもつれる。
　そのままバランスを崩して、膝をついてしまった。

「ほら残念。ゆっくり休んでくださいよ。普通、そんな状態だったら動けないんですから」

　ウパルは警戒する素振りすら見せず、横を通り過ぎると、リローテ足元に転がる麻酔銃を手に取った。

「クソ……が」
「おやすみなさい」

　パスパスと消音された発砲音が二発鳴った。
　抗えないなんてものじゃない。
　強制的に電源を落とされたように、意識は暗闇へと消えていった。