小学生魔女アリス

第1話 人間界の小学校へ

「――いい？　人間の前では絶対に魔法を使わないで。自分が魔女だってことを周りの子に話すのもだめ」
「どうして？　えっと……周りの子がびっくりしちゃうからっていうのは覚えてるんだけど……でも、びっくりさせるのって悪いことかしら」
「悪いことかどうかは、今はどうでもいいの！　……人間の世界では魔法使いは受け入れられないのよ」
「……なのに、どうしてわたしたちは人間界に来たの？」
「大事な仕事があるって、前にも言ったでしょ。――そうそう、明日学校で、どこから来たのか聞かれたら、イギリスから来たんだと言うのよ」
「イギリス？　イギリスなら知ってるわ！　本で読んだことがあるもの。でも、わたしたちイギリスから来たんじゃないわよ」
「魔女だとばれないためよ」
「でも……」
「いいから、私の言った通りになさい！　くれぐれも、問題を起こさないようにね」
「……分かったわ。ねぇ、ママ、さっき言ってた大事な仕事って――」
「アリス、今日は遅いからもう寝なさい。明日寝坊して遅刻したらいけないでしょ」
「は～い……」

　ママのことは、大好き。しっかり者で頼もしいし、わたしを大切に思ってくれているから。でも、怒ると怖いし、最近何か隠しごとしてるみたいだし……。

　ベッドに寝転んでもなかなか眠れなくて、パパの部屋でお話を読んでもらおうと身体を起こす。どんなに眠れない夜でも、パパのお話は夢の世界へ連れていってくれる。
「パパ、入ってもいい？」
　ドアをノックすると、パパはすぐに出てきてくれた。
「ああ、お入り、アリス。眠れないんだろう？」

　今日パパがしてくれたのは、人間の子がとある理由から魔法界にやってきて、魔法を習う話。なんだか、今のわたしと似てる。そのお話の主人公は、最初は失敗ばかりでクラスメイトに馬鹿にされてたけど、がんばってるうちに魔法が上手になって、友達もできたの。わたしも、小学校の勉強がんばって、友達もたくさん作りたいなぁ……。
　でも……。

「ねぇ、パパ。人間界では、魔法使いは受け入れられないの？　もし学校で、わたしが魔女だってばれたら、追い出されちゃうのかな……」
「今の人間界では、魔法使いは珍しがられるだろうね。でも、人間と魔法使いが分かり合える日は、いつか必ず来るさ。――もし学校がアリスを追い出そうとなんかしたら、パパがそうはさせないよ」
「本当！？」
　パパの優しさに涙がこぼれそうになったけど、明日ひどい顔で学校に行きたくなったから、泣くのは我慢した。
「明日からの学校、アリスらしくがんばっておいで」
「うん……！」

　明日から毎日背負うことになる〈ランドセル〉を少しの間ながめてから、ベッドにもぐり込んだ。
　昨日ためしに背負ってみたけど、教科書やノートがたくさん入ったランドセルはすごく重くて、肩ひもが肩に食いこみそうだった。
　魔法界の学校に通っていたときは、教科書を学校に置いて帰っても良かったけど、人間界のこの国では、毎日持って帰らないといけないみたい。
　明日、ちゃんとひとりで起きれますように。そうお星様にお願いすると、いつの間にか眠っていた。

　なのに、お星様はわたしの願い事を叶えてはくれず、ママにたたき起こされて目が覚めた。

　リビングに入ると〈トースト〉の甘い香りが広がっていた。お皿に乗った〈ベーコン〉と〈目玉焼き〉の上では、湯気がふわふわとダンスを踊っていて、まるで「美味しいよ」と伝えてくれているみたいだった。
　ベーコンを一口かじると、カリッと音がして、美味しさが口の中でジュワッと広がった。魔法はいっさい使わずに、お砂糖をふりかけた弱火のフライパンの上で焼いただけのシンプルなお料理。魔法なしでこんなに美味しいものがあるなんて、魔法界(向こう)にいる間は知らなかった。
　目玉焼きって、何の目玉なのかと思ったけど、ニワトリの卵の黄身が目玉に見えるから「目玉焼き」っていうのね。焼き加減で黄身のやわらかさが決まるみたいだけど、わたしはやわらかい方が好き。トロッとしてて、ベーコンにからめるとすっごく美味しいの！
　人間界の食べ物って、すっごく美味しくて、とっても幸せ。でも……でも……なぜだか力が入らないの！
　魔法がかかってないからだってママが言ってたけど、慣れるまでには時間がかかりそう。

　お腹いっぱいにならない朝ご飯を済ませ、ランドセルを背負う。うぅ、やっぱり重いなぁ……。
　
　学校までの道のりは、覚えてるはず！　この前ママと一緒に学校まで歩いたし、それにわたしは方向音痴じゃないから。そりゃあ、ママの言いつけをよく忘れたり、三日に一度は忘れ物したりはするけど、一度来た場所への道は絶対に忘れない。

　歩くのって、疲れるなぁ……。ランドセルを背負ってるから、なおさらペースがゆっくりになる。魔法界では、ほうきで学校に通ってたから、自分の足で外を歩くのって、なんだか変な感じ。
　人間界の小学校って、どんなことをするのかしら？　教科書は読んでみたけど、〈漢字〉が難しくて自分ひとりでは分からなそうだった。〈ひらがな〉と〈カタカナ〉は魔法界にいる間にほとんど読み書きできるようになったけど、漢字はなかなか覚えられない。授業、ちゃんとついていけるかなぁ……。

　そんなことを考えながら歩いていると……。
「なぁ、これお前にやるよ」
「どうせ、変なものなんでしょ――」
「ほら」
「きゃあ！　やめて、すぐ逃がして！」
　男の子が女の子に差し出したのは、小さくてかわいくて美味しそうなアマガエルだった。（ふたりともランドセルを背負ってるから、きっと小学生ね）
　人間の子の中には、カエルが苦手な子もいるのね。それに、この国ではあまりカエルを食べないみたい。魔法界と人間界では常識が違うってママが言ってたし、うっかり人間の子を怖がらせないように気を付けなきゃ。

　やっと着いた。家から小学校までの距離は十分ぐらいで、そんなに遠くないはずなのに、ランドセルの重さのせいで三十分ぐらい歩いた気分。
　校門前には〈サクラ〉の木が立っていて、花びらが空中で舞踏会を開いていた。
　いろんな色のランドセルを背負ったほかの子たちに続いて、わたしも学校の中に入る。もちろん、校門の前に立ってる先生へのあいさつも忘れずに。